งานวิจัยเตือนยุโรปกำลังเผชิญวิกฤตโรคสมองเสื่อมจากมลพิษทางอากาศ

โรคสมองเสื่อมได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านสาธารณสุขที่สำคัญที่สุดของยุโรป โดยปัจจุบันมีผู้ได้รับผลกระทบมากกว่า 9 ล้านคนทั่วทวีป โรคระบบประสาทเสื่อมที่ค่อยๆ ลุกลามนี้ไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อผู้ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงเท่านั้น แต่ยังสร้างภาระหนักให้กับครอบครัวและผู้ดูแลอีกด้วย โดยมีค่าใช้จ่ายด้านการดูแลต่อปีอยู่ที่ 8,000 ถึง 70,000 ยูโรต่อคน น่าตกใจที่การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าอัตราการเกิดโรคสมองเสื่อมในยุโรปอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2050 ซึ่งตอกย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการตอบสนองที่ประสานงานกันจากระบบสุขภาพ ผู้กำหนดนโยบาย และชุมชนต่างๆ

Alzheimer Europe ก่อตั้งขึ้นเมื่อต้นทศวรรษ 1990 และได้วางตำแหน่งตัวเองให้เป็นผู้นำในการแก้ไขปัญหาที่มีหลายแง่มุมนี้ โดยมีสมาคมสมาชิก 41 แห่งใน 36 ประเทศ องค์กรมุ่งมั่นที่จะส่งเสริมสิทธิ ศักดิ์ศรี และความเป็นอิสระของผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคสมองเสื่อม ในขณะที่ความต้องการกลยุทธ์การดูแลที่สร้างสรรค์เพิ่มมากขึ้น ภารกิจในการเปลี่ยนแปลงการรับรู้และนโยบายขององค์กรยังคงมีความสำคัญในการส่งเสริมสภาพแวดล้อมที่สนับสนุนบุคคลที่ใช้ชีวิตอยู่กับภาวะนี้

การศึกษาล่าสุดจากคณะกรรมาธิการแลนเซ็ตเผยให้เห็นว่าสามารถป้องกันหรือชะลอการเกิดโรคสมองเสื่อมได้มากถึง 40% โดยการกำจัดปัจจัยเสี่ยงที่ปรับเปลี่ยนได้ เช่น มลพิษทางอากาศ รายงานของแลนเซ็ตในปี 2020 เน้นถึงปัจจัยดังกล่าว 12 ประการ และสะท้อนถึงความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของสภาพแวดล้อมต่อสุขภาพทางปัญญา ที่น่าสังเกตคือ หลักฐานทางคลินิกเชื่อมโยงการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระยะยาวกับความเสี่ยงของโรคสมองเสื่อมที่เพิ่มขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ จึงกลายเป็นข้อโต้แย้งที่น่าสนใจสำหรับการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อปรับปรุงคุณภาพอากาศ

สำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งยุโรปรายงานว่า แม้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสถานการณ์จะดีขึ้น แต่ประชากรในเมืองประมาณ 94% ยังคงสัมผัสกับฝุ่นละอองขนาดเล็กที่เกินระดับแนวปฏิบัติขององค์การอนามัยโลก การสัมผัสกับฝุ่นละอองอย่างต่อเนื่องนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างร้ายแรงตลอดช่วงชีวิต และอาจเป็นปัจจัยที่ส่งผลให้ความสามารถในการรับรู้ลดลงในประชากรจำนวนมาก งานวิจัยใหม่ๆ ระบุว่ามลพิษทางอากาศ โดยเฉพาะอนุภาคขนาดเล็ก กระตุ้นให้เกิดการอักเสบ ซึ่งอาจทำลายอวัยวะสำคัญต่างๆ รวมถึงสมองได้ ในขณะที่กลไกทางชีวภาพที่นำไปสู่ภาวะสมองเสื่อมยังคงอยู่ระหว่างการศึกษาวิจัย แต่พบความเกี่ยวข้องกันอย่างชัดเจน จึงเรียกร้องให้ผู้ให้บริการด้านการแพทย์และผู้กำหนดนโยบายดำเนินการอย่างเด็ดขาด

โครงการ Alzheimer's Disease Air Pollution (ADAIR) ซึ่งเป็นโครงการระดับนานาชาติที่ได้รับทุนจากโครงการร่วมวิจัยโรคระบบประสาทเสื่อม ได้ศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษทางอากาศ โดยมุ่งหวังที่จะชี้แจงความเชื่อมโยงระหว่างคุณภาพอากาศกับโรคอัลไซเมอร์ (AD) ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคสมองเสื่อมจำนวนมาก ผลการศึกษาเบื้องต้นจากโครงการ ADAIR แสดงให้เห็นว่าการได้รับมลพิษทั้งในระยะเฉียบพลันและเรื้อรังสามารถเปลี่ยนแปลงโปรไฟล์เซลล์ภูมิคุ้มกันและเครื่องหมายการอักเสบได้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าการอักเสบมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์

หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้กลยุทธ์ที่ครอบคลุมซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยลดการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมในอนาคตเท่านั้น แต่ยังส่งเสริมการใช้ชีวิตที่มีสุขภาพดีตลอดช่วงชีวิตอีกด้วย โดยการลงทุนในนโยบายที่ช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศและจัดการกับปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ที่ปรับเปลี่ยนได้ รัฐบาลสามารถมีบทบาทสำคัญในการลดภาระของโรคสมองเสื่อมในอนาคตได้ เมื่อเราเข้าใกล้การคาดการณ์ว่าจำนวนผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมจะเพิ่มขึ้นถึง 300% ทั่วโลกภายในปี 2050 ความต้องการการดำเนินการป้องกันที่เป็นหนึ่งเดียวกันจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้น ตอนนี้ถึงเวลาต้องลงมือทำแล้ว อากาศที่บริสุทธิ์เป็นสิ่งสำคัญสำหรับจิตใจที่แจ่มใส