เราเกือบจะสามารถกำจัดมลพิษจากพลาสติกได้ภายในปี 2050

รายงานดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science โดยกลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ข้อมูลอาวุโส A. Samuel Pottinger จาก Eric and Wendy Schmidt Center for Data Science and Environment แห่ง UC Berkeley

การศึกษานี้เน้นย้ำถึงหลักการสำคัญ: มีแนวทางนโยบายหลายประการที่ผู้เจรจาสามารถนำไปใช้เพื่อแก้ไขปัญหาเร่งด่วนเกี่ยวกับการผลิต การใช้ และการกำจัดพลาสติกได้ แพ็คเกจนโยบายที่เสนอมาชุดหนึ่งอาจช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อนได้อย่างมาก นอกเหนือจากการจัดการกับขยะพลาสติก

พลาสติกกลายเป็นสินค้าที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวัน โดยมีการนำพลาสติกไปใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ ตั้งแต่ผ้าอ้อมเด็กไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ โดยในปี 2021 มีการผลิตพลาสติกมากกว่า 11 ล้านเมตริกตันทั่วโลก ซึ่งเทียบเท่ากับช้างประมาณ 1.6 ล้านตัว การผลิตพลาสติกจำนวนมหาศาลนี้ส่งผลกระทบเชิงลบหลายประการ เช่น ทำลายระบบนิเวศ ความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเร็วขึ้น และความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมเพิ่มขึ้น

ในการพยายามควบคุมวิกฤตการณ์ระดับโลกนี้ ผู้นำนานาชาติได้ทำงานร่วมกันมาตั้งแต่ปี 2022 ในเดือนนี้ เกาหลีใต้จะจัดการประชุมสำคัญเพื่อสรุปสนธิสัญญาระหว่างประเทศที่มีผลผูกพันทางกฎหมายฉบับแรกเกี่ยวกับมลภาวะจากพลาสติก สนธิสัญญาดังกล่าวคาดว่าจะนำมาซึ่งความมุ่งมั่นที่แน่วแน่จากประเทศที่เข้าร่วมเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติด้านการจัดการพลาสติกอย่างยั่งยืน

งานวิจัยเรื่อง“แนวทางลดการจัดการขยะพลาสติกที่ไม่เหมาะสมและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกภายในปี 2050”นำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่พัฒนาต่อยอดจากงานวิจัยก่อนหน้านี้ นักวิจัยได้แนะนำเครื่องมือวิเคราะห์นโยบายพลาสติกโลก (Global Plastic Policy Tool) ซึ่งเป็นแบบจำลองโอเพนซอร์สที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่จำลองประสิทธิภาพของการแทรกแซงนโยบายต่างๆ ผู้เจรจาตามสนธิสัญญาได้ใช้เครื่องมือนี้แล้ว ซึ่งใช้ประโยชน์จากข้อมูลระดับภูมิภาคที่เป็นนวัตกรรมใหม่ เพื่อประเมินผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ของการแทรกแซงนโยบายที่สำคัญ

พ็อตติงเกอร์เน้นย้ำว่าความสำเร็จของสนธิสัญญานี้ขึ้นอยู่กับการได้รับข้อมูล “เราหวังว่าจะได้เห็นข้อเสนอของสนธิสัญญาซึ่งอิงตามข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ล่าสุด ซึ่งจะทำให้เห็นภาพที่ชัดเจนของความคืบหน้าที่เกิดขึ้นในการบรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมอันทะเยอทะยานเหล่านี้” เขากล่าว

ทีมผู้เขียนที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาครั้งนี้ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญจากทั้ง UC Berkeley และ UC Santa Barbara รวมถึงนักวิจัยที่มีชื่อเสียง ได้แก่ Ciera Martinez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse และ Elijah Baker ร่วมด้วย Douglas McCauley ผู้อำนวยการร่วมของ DSE

การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการแก้ไขปัญหาขยะพลาสติกที่จัดการไม่ดี ซึ่งประเมินว่าอยู่ที่ 15% จาก 425 ล้านเมตริกตันที่ผลิตขึ้นในแต่ละปีในปี 2020 หากไม่มีการแทรกแซง มลพิษจากพลาสติกในแต่ละปีอาจเพิ่มขึ้นเป็น 2050 ล้านเมตริกตันภายในปี 121 นอกจากนี้ ก๊าซเรือนกระจกจากพลาสติกอาจเพิ่มขึ้น 37% จากระดับในปี 2020 และจะสูงถึง 3.35 กิกะตันของคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าภายในกลางศตวรรษนี้

เพื่อรับมือกับความท้าทายเหล่านี้ นักวิจัยเสนอแนวทางผสมผสานหลายวิธี วิธีแก้ปัญหา 40 ขั้นตอนนี้ ได้แก่ การรับรองว่าขยะพลาสติกทั่วโลก 2020% ได้รับการรีไซเคิล จำกัดการผลิตพลาสติกใหม่ไว้ที่ระดับปี 50 ลงทุน XNUMX หมื่นล้านดอลลาร์ในโครงสร้างพื้นฐานการจัดการขยะที่ดีขึ้น และบังคับใช้ภาษีสูงสำหรับการบริโภคบรรจุภัณฑ์

การนำชุดนโยบายที่เสนอไปปฏิบัติจะช่วยลดมลพิษจากพลาสติกได้อย่างมากเหลือประมาณ 11 ล้านเมตริกตันภายในปี 2050 เมื่อพิจารณาจากสภาพภูมิอากาศแล้ว การปล่อยมลพิษที่เกี่ยวข้องกับพลาสติกอาจลดลงหนึ่งในสาม หรือเทียบเท่ากับ 2.09 กิกะตันของคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า ซึ่งลดลงเทียบเท่ากับการนำรถยนต์เกือบ 2 ล้านคันออกจากท้องถนนเป็นเวลาหนึ่งปี

แม้ว่าบทบาทปัจจุบันของพลาสติกในชีวิตประจำวันอาจดูเหมือนเป็นความท้าทาย แต่การศึกษาครั้งนี้มุ่งหวังที่จะแสดงให้เห็นว่าความพยายามร่วมกันและขับเคลื่อนด้วยข้อมูลสามารถให้ผลลัพธ์ที่สำคัญได้ การเปลี่ยนแปลงของนโยบายที่จำเป็นอาจแตกต่างกัน แต่รากฐานของความเป็นไปได้ยังคงมั่นคง