Simon Stiell använde ett huvudanförande i New York för att argumentera för att ren energi redan ger utdelning, samtidigt som han varnade teknikföretag för att AI:s aptit för energi urholkar det offentliga stödet.
Förnybar energi hjälpte världen att undvika nästan en halv biljon amerikanska dollar i kostnader för fossila bränslen förra året, har FN:s högsta klimatansvarig sagt. Simon Stiell, verkställande sekreterare för FN:s klimatförändringsavdelning, framförde påståendet i ett huvudtal i New York den 21 september.
Han talade vid toppmötet Build Clean Now och citerade nya data från Internationella byrån för förnybar energi (IRENA), som publicerades samma dag. De visar att den nya kapaciteten för förnybar energi nådde rekordhöga 693 GW förra året. Stiell sa att det var mer än hälften av den installerade elkapaciteten i hela USA.
Han kallade de undvikna kostnaderna för fossila bränslen en "enorm utdelning för koldioxidutsläpp". Enligt hans beräkning är summan större än den nationella BNP i mer än tre fjärdedelar av länderna på jorden.
Framsteg används för att motverka desinformation
Stiell framställde siffrorna som ammunition. ”Att peka på framsteg handlar inte om självbelåtenhet. Det är viktigt”, sa han. Han tillade att det hjälper till att ”bekämpa desinformation och visa att detta är en kamp vi kan vinna”.
Han pekade också på investeringar. Ren energi drog in mer än 2 biljoner USD bara förra året, sa han. Samtidigt har FN-samarbete och nationella insatser minskat den förväntade uppvärmningen från långt över 4°C till 2.6°C. Stiell kallade det obestridliga framsteg, även om det fortfarande inte når upp till vad som behövs för att undvika katastrof.
Ändå accepterade han att det nu är garanterat att överskrida 1.5°C-gränsen, åtminstone tillfälligt. En färsk rapport från FN:s miljöprogram säger detsamma. Så uppgiften, sa han, är att bygga upp motståndskraft och minska utsläppen snabbare för att få ner uppvärmningen under 1.5°C.
COP31 och handlingsagendan
Mycket av talet riktade blickarna framåt mot COP31 i Antalya, Turkiet, i november. Stiell sade att det turkiska ordförandeskapet, i nära samarbete med Australien, har satt upp mål för handlingsplanen. Ett av målen är att elektriciteten ska nå 35 % av den globala energianvändningen år 2035.
Han uppmanade företag och investerare att komma till Antalya med projekt som är redo att sättas igång. Det inkluderar projekt i utvecklingsländer, där FN:s koldioxidmarknad nu erbjuder nya investeringskanaler. I samma anda har ordförandeskapet redan lanserat en bro för att omvandla löften till bankbara projekt.
Stiell lade även fram förändringar i själva COP-processen. FN:s klimatkonferens undersöker om länder kan utse en enda representant för att samordna övergången mellan regering och industri. Man undersöker också en avslutande plenarsession för en handlingsplan vid sidan av förhandlingarna.
Ren industri och koldioxidrening
Industrial Transition Accelerator var värd för evenemanget. Stiell noterade att 19 kommersiellt stora projekt inom ren industri nådde slutgiltiga investeringsbeslut under första halvåret i år. Tillsammans är de värda uppskattningsvis 43 miljarder USD.
Han övergick sedan till koldioxidrening. Att få ner temperaturen till 1.5°C kommer också att kräva djupare utsläppsminskningar och rening, sa han. Han betonade dock att reningen måste ske utöver övergången från fossila bränslen. "Att bara ignorera koldioxidrening är inte längre hållbart", sa han.
En varning till AI-företag
Stiell sparade sina skarpaste ord för tekniksektorn. Han sa att energikrävande AI driver upp föroreningar från kol, olja och gas samtidigt som den driver upp energikostnaderna. ”AI-ledare befinner sig nu på tunn is när det gäller licenser att driva verksamhet”, sa han.
Han noterade att datacenter ställs på paus i flera amerikanska delstater och på andra håll. Därför uppmanade han chefer och styrelser att sätta trovärdiga klimatmål och investera i effektivitet. Han bad dem också att redovisa energi- och vattenanvändning och att driva datacenter med förnybar energi.
Stiell kopplade argumentet tillbaka till hushållsbudgetar. Han citerade en uppskattning av bränslepriserna. Sedan konflikten i Mellanöstern började har beroendet av fossila bränslen ökat de amerikanska konsumenternas bensin- och dieselkostnader med mer än 100 miljarder USD. Som ett resultat, menade han, måste ledare som vill ta itu med inflationen också minska kostnaderna och utsläppen av fossila bränslen.
Förnybar energi leder nu energimixen
Stiell stängde på marknadskrafterna. Förnybara energikällor är nu billigare på nästan alla platser, sa han. Förra året gick de om kol som världens främsta elkälla.
Han sa att länder som motsätter sig övergången skickar nya industrier, jobb och löner till konkurrerande ekonomier. Ändå varnade han för att det kommer att krävas mycket mer för att vinna kampen. ”Nu är det dags att fördubbla klimatmultilateralismen”, sa han.
