San Francisco-företagets Serie A, lett av VXI Capital, kommer att utöka tillverkningen av smarta solpaneler som bygger in effektbalansering, övervakning och snabb avstängning i varje modul.
Optivolt har tagit in 32 miljoner dollar i en serie A-runda för att skala upp sina smarta solpaneler, som bygger in kraftelektronik i själva modulen. VXI Capital ledde rundan, som företaget från San Francisco tillkännagav den 21 oktober . RA Capital, Valo Ventures och Atlas Innovate deltog också, vilket gjorde Optivolts totala finansiering till 42 miljoner dollar. Den nya rundan är mer än tre gånger de 10 miljoner dollar som företaget hade tagit in tidigare.
Företaget kommer att använda pengarna för att utöka tillverknings- och produktionskapaciteten. Dess paneler är avsedda för hem, företag och storskaliga projekt, inklusive anläggningar byggda för att driva AI-datacenter.
Åtgärda problemet med svaga celler
En vanlig solpanel länkar sina celler så att de delar en strömväg. När ett fåtal celler underpresterar, till exempel på grund av skugga eller smuts, minskar effekten över en större del av panelen. Optivolt säger att detta kostar konventionella paneler en betydande del av deras energi.
De flesta paneler hanterar problemet med bypassdioder, som stänger av en hel rad celler när någon har problem. Optivolt ersätter dessa dioder med vad de kallar en Power Balancer. Enheten flyttar energi mellan grupper av celler i realtid, så att de friska cellerna fortsätter att fungera.
Företaget rapporterar att Power Balancer når en omvandlingseffektivitet på 99.4 procent under typiska driftsförhållanden. I sina egna tester under definierade skuggningsförhållanden producerade paneler med tekniken upp till sex gånger högre effekt än paneler med påbyggda optimerare. Optivolt noterar dock att detta resultat återspeglar specifika testscenarier och inte beskriver prestanda för alla installationer.
Färre lådor på taket
Solsystem behöver ofta extra hårdvara utöver panelerna. Det kan inkludera optimerare, mikroväxelriktare och snabbavstängningsenheter, som snabbt bryter spänningen i en nödsituation. Optivolt bygger in snabb avstängning och övervakning i panelen. Som ett resultat kan köpare behöva mindre av den utrustningen.
Företaget säger att besparingarna beror på systemdesignen. Ändå kan färre separata delar innebära enklare installation för både takprojekt och större projekt. De kan också innebära färre komponenter att underhålla när ett system väl är igång. Optivolt har hittills levererat fler än 20 000 paneler med Power Balancer.
Tekniken har också klarat flera säkerhetskontroller. Optivolt har UL-certifieringar för sitt kopplingsdosskap, sin panelintegrerade elektronik, sitt snabbavstängningssystem och sin modulsäkerhet. Företaget har 19 utfärdade patent, med ytterligare 27 ansökningar pågående.
Nio år av utveckling
Rohit Kalyanpur, VD, grundade Optivolt 2017. Företaget har ägnat nio år åt tekniken. Kalyanpur sa att teamet har "återuppbyggt solpanelen från de första principerna och integrerat kraftelektronik av flyg- och rymdteknik" i dess design.
Den huvudsakliga investeraren är VXI Capital, en ny hardtech-fond. Grundaren är den tidigare teknikchefen för Defense Innovation Unit, en del av den amerikanska militären. Orin Hoffman är fondens verkställande direktör. ”Nästa energiera kommer inte att byggas genom att bara installera fler av samma passiva solpaneler som vi redan har”, sa han.
Investerare stöder även andra sätt att minska kostnaderna för solenergi. I september samlade Planted till exempel in 31.8 miljoner dollar för att bygga solcellsanläggningar med robotar. Optivolts satsning ligger på smarta solpaneler som ökar avkastningen från varje modul.
Vad företaget fortfarande har att visa upp
Flera av huvudsiffrorna kommer från Optivolts egna tester. Det inkluderar den sexfaldiga effektökningen i skuggan, vilket endast gäller de scenarier som företaget definierat. Oberoende fältdata från stora projekt skulle ge köpare en tydligare bild av vinsterna.
Ändå har företaget nu kapital för att testa sin metod i stor skala. Deras smarta solpaneler finns redan i fält, och ny tillverkningskapacitet är på väg. Under det kommande året bör större projekt visa om besparingarna håller i sig på verkliga platser.
