AI Energy Management Alliance vill att tillsynsmyndigheter ska ge flexibla datacenter snabbare nätanslutningar i utbyte mot att minska efterfrågan när elsystemen är under press.
Google, Nvidia och startupföretaget Emerald AI lanserade AI Energy Management Alliance den 16 september . Koalitionen kommer att driva på regler som behandlar flexibla datacenter som kontrollerbara nätresurser. I praktiken är det dessa anläggningar som stänger av sin elförbrukning när nätet är stressat.
Anthropic har anslutit sig som lanseringspartner. Detsamma gäller kraftbolag som AES, Constellation, National Grid, NRG Energy och RWE. Andra partners inkluderar Fluence, Voltus, Verrus, ClearPath, GridUnity, Analog Devices och Splight. Tillsammans omfattar de chips, lagring, programvara och strömförsörjning.
En byteshandel med flexibilitet för snabbhet
Kraft har blivit en hård begränsning för amerikansk AI-infrastruktur, sa Nvidia vid lanseringen. Befintliga nätanslutningsramverk passar anläggningar med stadig, oföränderlig efterfrågan, säger företaget. AI-datoranvändning kan dock reagera på nätförhållandena. Med Nvidias ord är målet AI-infrastruktur som fungerar med nätet.
Flexibla datacenter kan flytta arbetsbelastningar, ladda ur batterier på plats eller köra lokal elproduktion under rusningstid. Som ett resultat beter de sig mer som kontrollerbara resurser. Alliansen menar att detta gör det möjligt för energibolag att ansluta nya AI-anläggningar snabbare och undvika kostsamma uppgraderingar.
Nvidia säger också att bättre utnyttjande av befintlig nätinfrastruktur minskar miljöpåverkan. Samtidigt kan det bidra till att hålla energi överkomlig för andra kunder.
Tyler Norris leder energimarknadsinnovation för AI och infrastruktur på Google. Han sa att gruppens uppdrag är att "frigöra den fulla potentialen hos flexibla datacenter". Google har redan erfarenhet här. "På Google har vi bevisat denna modell genom att integrera 1 GW efterfrågeflexibilitetskapacitet över hela landet", sa Norris.
Allmänhetens oro över elräkningar
Lanseringen sker mitt i en växande allmän oro. Nya opinionsundersökningar från AP-NORC och University of Chicagos Energy Policy Institute visade att 84 % av amerikanerna är oroade. Deras oro gäller datacenters effekt på lokala elpriser.
Samma undersökning fann sällsynta gemensamma nämnare över partigränserna. Omkring 79 % av demokraterna och 76 % av republikanerna stöder att utvecklare ska betala för de nätuppgraderingar som deras anläggningar behöver.
Mer än hälften av amerikanerna är också extremt eller mycket oroade över AI:s miljöpåverkan. Den andelen har ökat från 41 % för ett år sedan.
Josh Parker, hållbarhetschef på Nvidia, framställde alliansen som goda nyheter för alla sidor. ”Det är verkligen en win-win-win-lösning”, sa han. På liknande sätt vill Varun Sivaram, grundare och VD för Emerald AI, att datacenter ska bli ”bra nätmedborgare” som samhällen ser som tillgångar.
”Energiflexibla datacenter är ett knepigt ämne”, sa Sivaram. Hans förslag är dock enkelt. Datacenter skulle kunna minska sin användning när elnätet är belastat och bidra till att undvika kostsam ny infrastruktur. De intäkter de tjänar skulle sedan kunna försörja andra elanvändare.
Tillsynsmyndigheterna är redan i rörelse
Sivaram lade fram argumentet i en debattartikel på lanseringsdagen . Han skrev att ett nytt amerikanskt datacenter kan vänta ett decennium eller mer på en nätanslutning. Han noterade också att federala tillsynsmyndigheter har börjat agera.
I juni gav Federal Energy Regulatory Commission (Federal Energy Regulatory Commission) de sex regionala nätoperatörer som den övervakar instruktioner att ge plats åt stora flexibla kunder. Dessa kunder går med på att begränsa sitt elförbrukning i utbyte mot snabbare anslutningar. Alliansen planerar nu att driva samma sak mot statliga tillsynsmyndigheter, nätoperatörer och energibolag.
Samtidigt testar grundarna idén i praktiken. Senare i år planerar Nvidia, Digital Realty och Emerald AI att starta en energieffektiv AI-fabrik på nästan 100 MW i Virginia. Batteriutvecklare jagar samma efterfrågan, där ett företag samlar in pengar för att sälja batterikapacitet till datacenter i Punta Jumeirah.
Modellen är dock beroende av förtroende. Nätoperatörer kommer att behöva flexibilitetsåtaganden som de kan verifiera och upprätthålla. Om dessa håller i sig kan flexibla datacenter minska en av de skarpaste spänningarna i AI-utbyggnaden.
