A tecnologia de arrefecimento da Microsoft reduz a utilização de água nos centros de dados

A Microsoft revelou uma tecnologia de arrefecimento pioneira que visa eliminar virtualmente a utilização de água nos seus centros de dados, uma medida que deverá poupar dezenas de milhares de milhões de litros de água ao longo da vida útil das suas instalações. Este avanço, lançado em agosto de 2024, é particularmente importante para resolver os problemas crescentes de escassez de água que muitas regiões enfrentam.

O novo sistema, que faz parte do Compromisso da Comunidade de Centros de Dados da Microsoft, centra-se na otimização das cargas de trabalho de inteligência artificial (IA), ao mesmo tempo que conserva significativamente a água, o que é fundamental em áreas propensas a secas e escassez de água. Em vez de utilizar técnicas tradicionais de evaporação de água para arrefecimento, este design inovador utiliza arrefecimento líquido ao nível do chip, permitindo um controlo preciso da temperatura sem depender da evaporação da água.

Embora o sistema continue a utilizar água para fins administrativos, como casas de banho e cozinhas, o próprio mecanismo de refrigeração funciona num sistema de circuito fechado. Isto significa que a água circula continuamente entre os servidores e os refrigeradores sem necessidade de reabastecimento. A Microsoft salienta que o arrefecimento líquido em circuito fechado tem sido uma prática habitual entre os overclockers durante anos, o que o torna uma solução adequada para as elevadas exigências dos centros de dados modernos.

Para medir a eficiência da água nestas instalações, a Microsoft utiliza a métrica WUE (Water Usage Effectiveness), que compara o consumo de água com o consumo de energia. Com a adoção do arrefecimento líquido em circuito fechado, a empresa prevê poupar mais de 125 milhões de litros de água por ano em cada centro de dados. "Temos vindo a trabalhar desde o início dos anos 2000 para reduzir a utilização de água e melhorámos a nossa WUE em 80% desde a nossa primeira geração de centros de dados", afirmou Steve Solomon, Vice-Presidente de Engenharia de Infra-estruturas de Centros de Dados da Microsoft. Além disso, referiu: "À medida que os desafios da água se tornam mais extremos, sabemos que temos mais trabalho a fazer. Espera-se que a mudança para os centros de dados da próxima geração ajude a reduzir a nossa WUE para perto de zero para cada centro de dados que empregue evaporação de água zero."

Os projectos-piloto para a tecnologia de arrefecimento por evaporação de água zero serão estabelecidos em novos centros de dados localizados em Phoenix, Arizona, e Mt. Pleasant, Wisconsin, com o início das operações previsto para 2026. Depois disso, espera-se que todos os futuros centros de dados da Microsoft implementem este método de arrefecimento inovador, prevendo-se que os primeiros locais estejam operacionais em 2027.

Embora a transição para esta nova tecnologia de arrefecimento possa conduzir a um aumento da eficácia da utilização de energia (PUE), uma vez que o arrefecimento mecânico requer geralmente mais energia, a Microsoft planeia atenuar este aumento da procura através da utilização de chillers economizadores de elevada eficiência e do funcionamento a temperaturas de arrefecimento elevadas, assegurando que o consumo de energia se mantém tão eficiente quanto possível.

Este desenvolvimento representa um passo significativo no sentido de práticas de gestão de dados sustentáveis, centrando-se na redução dos impactos ambientais e apoiando os esforços locais de conservação da água, posicionando assim a Microsoft como líder no domínio das soluções de tecnologia ecológica na indústria dos centros de dados.