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As zonas urbanas de todo o mundo são cada vez mais susceptíveis aos impactos das alterações climáticas, em especial ao fenómeno conhecido como efeito de ilha de calor urbana.
Este efeito faz com que as temperaturas nas cidades sejam significativamente mais elevadas do que nas zonas rurais circundantes, devido a factores como a absorção de calor e a radiação de materiais como o betão e o asfalto, as emissões dos veículos e das unidades de ar condicionado e a perturbação do fluxo de vento causada por edifícios altos.
Para fazer face a este desafio, as cidades de todo o mundo estão a adotar medidas inovadoras. Nomeadamente, Chicago e Los Angeles implementaram diferentes projectos para atenuar o calor urbano. Chicago, com um historial de graves ondas de calor, transformou mais de 500 telhados em espaços verdes. Estes telhados com vegetação não só proporcionam um isolamento natural, como também arrefecem o ambiente através do arrefecimento por evaporação. Em Los Angeles, foram feitos esforços para cobrir as estradas com um revestimento refletor solar, com o objetivo de diminuir o calor absorvido pelo asfalto.
No entanto, um grande obstáculo à resolução do problema do calor urbano reside na escassez de dados pormenorizados sobre a temperatura nas paisagens urbanas. Este dilema tornou-se evidente para Jay Sadiq, um empresário de Abu Dhabi. No âmbito de um projeto de desenvolvimento de asfalto que reduz o calor, Sadiq apercebeu-se de que os dados actuais sobre a temperatura urbana eram inadequados. Consequentemente, lançou a FortyGuard, uma empresa que utiliza a inteligência artificial (IA) e a análise avançada de dados para criar modelos de temperatura abrangentes para áreas urbanas.
Torres da ilha de Al Reem, em Abu Dhabi.
Com sede em Abu Dhabi e San Jose, a FortyGuard recolhe uma quantidade significativa de dados - cerca de 32 mil milhões de pontos de dados diários - embora as fontes não sejam reveladas por razões de concorrência. A empresa emprega IA para considerar diversos factores, como a elevação da cidade, a vegetação e as condições atmosféricas, oferecendo informações detalhadas para além das simples leituras da temperatura do ar.
A tecnologia da FortyGuard já foi aplicada em projectos como Masdar City, uma cidade sustentável experimental nos Emirados Árabes Unidos. Aqui, a empresa forneceu mapas de temperatura pormenorizados para identificar os pontos críticos, orientando a colocação estratégica de árvores e recursos hídricos para baixar as temperaturas. Os dados da empresa, com uma precisão de 89% para certas cidades dos EUA, modelam as temperaturas com uma granularidade de cada 10 metros quadrados, fornecendo orientações valiosas aos planeadores e promotores urbanos.
A maior disponibilidade de dados detalhados sobre o calor urbano também apresenta oportunidades de integração tecnológica. Jay Sadiq prevê a integração dos conhecimentos do FortyGuard em plataformas como os serviços imobiliários e de cartografia. Isto poderia permitir que os potenciais proprietários avaliassem os bairros com base na temperatura, ou que os atletas traçassem percursos mais frescos para as suas actividades.
A relevância desta tecnologia reflecte-se em iniciativas simultâneas de empresas de renome. A Zillow, uma das principais plataformas imobiliárias dos EUA, começou recentemente a oferecer anúncios com dados abrangentes sobre riscos climáticos, incluindo riscos de incêndios florestais e de calor. Do mesmo modo, a Google introduziu uma ferramenta de resiliência ao calor concebida para utilizar a IA na avaliação dos riscos de calor nas cidades, utilizando imagens aéreas e de satélite.
Os peritos em climatologia urbana, como o Professor James Voogt da Universidade de Western Ontario e o Professor Associado Chao Ren da Universidade de Hong Kong, sublinham a procura crescente de dados precisos sobre a temperatura urbana. No entanto, alertam para o facto de a eficácia de tais iniciativas depender da qualidade das fontes de dados e das metodologias utilizadas na formação da IA.
As implicações dos dados sobre o calor urbano vão para além das aplicações tecnológicas, abrangendo a gestão e o planeamento práticos das cidades. Algumas áreas destacam-se na utilização desta informação, enquanto outras ficam para trás. À medida que as cidades continuam a explorar formas de gerir os efeitos crescentes das alterações climáticas, o papel da tecnologia no fornecimento de dados e soluções fiáveis será essencial para a resiliência urbana futura.
