A empresa de energia indiana Tata Power testará um projeto norueguês de energia solar flutuante que utiliza painéis apoiados em uma membrana fina. O teste de 300 kWp em um reservatório de Maharashtra comparará o sistema com os sistemas convencionais de pontões.
A Tata Power assinou um acordo com a norueguesa Ocean Sun para construir um projeto piloto de energia solar flutuante na Índia. As duas empresas concordaram, em 7 de outubro, em instalar cerca de 300 kWp de painéis no reservatório de Mulshi, em Maharashtra. O acordo foi assinado à margem da segunda Cúpula da Prosperidade Índia-EFTA.
O projeto piloto testará o desempenho do design da Ocean Sun em condições indianas. O reservatório já pertence à Tata Power, que também opera usinas hidrelétricas na região. Se o teste for bem-sucedido, a concessionária poderá usar o design em mais reservatórios. Por enquanto, porém, as empresas definiram um plano de testes e não uma implementação em larga escala.
Como funciona o design da membrana
A maioria das fazendas solares flutuantes fica sobre fileiras de flutuadores de plástico, conhecidos como pontões. A Ocean Sun adota uma abordagem diferente. Ela instala painéis solares sobre uma membrana fina e flexível que repousa diretamente sobre a água.
As empresas afirmam que esse projeto traz diversas vantagens. A membrana é leve, o que facilita seu transporte e instalação. Além disso, requer menos estrutura do que um sistema de pontões, o que pode reduzir o consumo de material.
Como os painéis ficam próximos à água, esta pode resfriá-los. Os painéis solares perdem rendimento à medida que aquecem, portanto, um painel mais frio pode produzir mais energia. O projeto piloto verificará se esse efeito se confirma em Mulshi.
O que o piloto irá medir
A Tata Power comparará o sistema de membrana com a energia solar flutuante padrão em vários aspectos. Isso inclui a produção de energia e o fator de utilização da capacidade, uma medida de quanta energia uma usina produz em relação à sua capacidade máxima. Além disso, a equipe acompanhará o tempo de instalação e o desempenho do sistema ao longo do tempo.
As empresas também analisarão as necessidades de operação e manutenção, bem como o custo de capital. Por fim, avaliarão se o projeto faz sentido comercial e se pode ser ampliado na Índia.
O Dr. Praveer Sinha, diretor executivo e diretor-geral da Tata Power, apresentou o acordo como parte de uma iniciativa mais ampla. "Na Tata Power, a inovação é fundamental para acelerar a transição da Índia para a energia limpa", afirmou.
Um grande mercado à beira-mar.
A Índia tem amplo espaço para energia solar flutuante. O Instituto Nacional de Energia Solar estima o potencial do país em mais de 102 GWp. Essa estimativa abrange reservatórios, lagos e outras águas interiores em todo o país.
O interesse também está crescendo em outros mercados. Na Grã-Bretanha, por exemplo, a energia solar flutuante está prestes a crescer rapidamente, à medida que os desenvolvedores buscam alternativas além da escassez de terrenos. A estimativa mais otimista para a Índia, no entanto, aponta para um potencial muito maior.
Os painéis flutuantes também evitam um problema comum das fazendas solares em terra. Em um país densamente povoado, as usinas instaladas no solo competem com fazendas, residências e florestas. Em um reservatório, por outro lado, o mesmo espaço pode abrigar uma usina sem ocupar terras destinadas a outros usos.
Kristian Tørvold, diretor executivo da Ocean Sun, prevê uma forte demanda no futuro. "A Índia é um dos mercados de energia solar flutuante mais atraentes do mundo", afirmou. Ainda assim, um projeto piloto de energia solar flutuante de 300 kWp é pequeno, e os resultados irão definir os próximos passos.
Interesse crescente em designs flutuantes
Em outros lugares, desenvolvedores também estão testando novas maneiras de instalar painéis solares na água. Recentemente, uma startup lançou um rastreador solar flutuante que gira os painéis para acompanhar o sol. Cada projeto busca reduzir custos ou aumentar a produção em comparação com pontões fixos. Juntos, eles demonstram a rapidez com que o setor de energia flutuante está experimentando novas ideias.
Para a Tata Power, o teste em Mulshi é uma forma de baixo risco para testar a ideia. Um conjunto de 300 kWp é pequeno em comparação com o restante dos negócios de energia solar da concessionária, portanto, um resultado ruim teria um custo baixo. O projeto piloto de energia solar flutuante fornecerá à concessionária seus próprios dados sobre custo, produção e manutenção. Essas evidências determinarão se o projeto de membrana avançará além de um reservatório único.
