A empresa britânica de embalagens Pulpex inaugurou sua primeira fábrica em escala comercial para garrafas de papel. A unidade escocesa tem capacidade para produzir até 40 milhões de garrafas por ano, e a maior parte da produção inicial já foi vendida.
A Pulpex inaugurou sua primeira fábrica de garrafas de papel em escala comercial , perto de Glasgow, na Escócia. A unidade tem capacidade para produzir até 40 milhões de garrafas de fibra por ano. Isso representa a transição da tecnologia da empresa de linhas piloto para a produção em larga escala.
O Fundo Nacional de Riqueza do Reino Unido e o Banco Nacional de Investimento Escocês apoiaram a iniciativa. Em 2025, as duas instituições financeiras estatais lideraram a rodada de financiamento Série D da Pulpex, no valor de US$ 78 milhões, que financiou a construção da fábrica. Ambas as instituições utilizam recursos públicos para atrair investimentos privados para novas indústrias verdes.
Do piloto à produção
A Pulpex foi lançada em 2020 com o objetivo de desenvolver garrafas feitas de polpa de madeira. Sua meta a longo prazo é atingir a produção de um bilhão de garrafas por ano. Glasgow é o primeiro passo rumo a essa meta.
Scott Winston, diretor-geral e diretor de ciência e sustentabilidade da Pulpex, definiu a dimensão dessa meta. Ele afirmou que as 40 milhões de unidades iniciais por ano fazem de Glasgow "o primeiro passo em nosso caminho para um bilhão de unidades em todo o mundo".
A diretora executiva, Sandy Westwater, afirmou que a inauguração marca o ponto em que a empresa "passa da comprovação da tecnologia para a comprovação do modelo industrial". Em outras palavras, a questão agora é se a Pulpex conseguirá produzir garrafas a um custo e em um ritmo que os compradores aceitem.
Demanda inicial das marcas
A Pulpex afirma já ter vendido mais de 90% da capacidade inicial da fábrica para o atual ano fiscal. Os pedidos abrangem produtos alimentícios e não alimentícios, o que garante à fábrica uma ampla gama de compradores iniciais. Vender a maior parte da produção do primeiro ano antes da inauguração reduz significativamente o risco de uma nova fábrica.
A Purely Scottish planeja vender água mineral natural em garrafas Pulpex. Enquanto isso, a marca britânica de produtos de limpeza smol adicionará as garrafas à sua linha de detergentes líquidos.
A Pulpex conta com o apoio da Pilot Lite e da Diageo, grupo de bebidas. Sua lista de parceiros também inclui grandes empresas de bens de consumo como Unilever, PepsiCo, Castrol, Haleon, Estée Lauder e Kraft Heinz.
Um modelo baseado em licenciamento
A unidade de Glasgow também servirá como planta de referência para uma rede de licenciamento. Nesse modelo, os parceiros constroem e operam suas próprias fábricas utilizando a tecnologia da Pulpex. A fábrica de garrafas de papel na Escócia funciona, portanto, como showroom e também como fábrica.
A fabricante suíça de papel Perlen Industrieholding é a primeira parceira europeia. Ela detém os direitos exclusivos na Suíça, Áustria, Itália e sul da Alemanha. Além disso, a Alternicq, com sede na Índia, possui os direitos exclusivos para desenvolver o mercado na Índia e nos países do Golfo, como um passo rumo a um acordo de fabricação completo.
O licenciamento permite que a Pulpex cresça sem ter que arcar com os custos de cada planta. Cada parceiro assume o custo e o risco de sua própria unidade, enquanto a Pulpex lucra com a tecnologia. No entanto, isso também significa que a unidade de Glasgow precisa comprovar a confiabilidade do processo antes que os parceiros invistam seu próprio capital.
Papel como substituto do plástico
A Pulpex fabrica suas garrafas com celulose proveniente de fontes sustentáveis e afirma que elas não contêm plástico oculto. As garrafas são compostáveis e recicláveis, podendo ser descartadas junto com papel e papelão para reciclagem doméstica.
A empresa afirma que as garrafas têm uma pegada de carbono muito menor do que o vidro ou o plástico. Outras empresas estão explorando ideias semelhantes, como uma embalagem asséptica de papel para bebidas. Juntos, esses esforços testam até que ponto a fibra pode substituir o plástico nas embalagens do dia a dia.
A legislação está pressionando as marcas a fazerem a transição. O Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagens da União Europeia estabelece regras mais rígidas sobre como as embalagens são projetadas para reciclagem e quanto material reciclado elas utilizam. No Reino Unido, por sua vez, os produtores agora pagam taxas pelas embalagens que colocam no mercado.
Por ora, a nova fábrica de garrafas de papel oferece à Pulpex uma base comercial. Se funcionar bem, dará suporte tanto às vendas diretas quanto ao plano de licenciamento. Isso aproximaria a Pulpex da meta de um bilhão de garrafas.
