Den californiske oppstartsbedriften vil bruke såkornkapitalen til å bygge et demonstrasjonsanlegg og fullføre utformingen av et kommersielt område som omdanner metan og karbondioksid fra melkegårder til flydrivstoff.
Circularity Fuels har samlet inn 7 millioner dollar i en såkornrunde for å skalere opp en metode for å gjøre meieribiogass om til bærekraftig flydrivstoff (SAF). Trucks Venture Capital og DCVC ledet runden. Sum Ventures og Automotive Ventures deltok også.
Det California-baserte selskapet har nå samlet inn omtrent 17 millioner dollar totalt. Denne summen inkluderer nesten 7 millioner dollar i tilskudd fra ARPA-E, forskningsbyrået til det amerikanske energidepartementet, og National Science Foundation.
Hva såkornpengene skal betale for
De nye midlene dekker en 18-måneders arbeidsplan. I løpet av den tiden planlegger Circularity å bygge og drive et demonstrasjonsanlegg. De vil også fullføre ingeniørdesignet for sitt første kommersielle anlegg og søke drivstoffleveringsavtaler med flyselskaper.
Det første kommersielle anlegget skal produsere 75 fat drivstoff per dag. Circularity forventer å starte byggingen av anlegget i 2027. I tillegg planlegger de å lisensiere reaktorene sine til partnere som ønsker å bygge egne anlegg. Selskapet sikter mot biogass fra gårdsbruk i USA, Latin-Amerika og Europa.
Hvordan prosessen fungerer
Melkegårder bruker allerede råtnere for å omdanne gjødsel og annet gårdsavfall til drivstoff for strøm og varme. Gassen de produserer er for det meste metan og karbondioksid. Sirkularitet bruker begge gassene som råmateriale.
Reaktorene deres er modulære og drives av elektrisitet. De omdanner metan og karbondioksid til en blanding av hydrogen og karbonmonoksid, kjent som syntesegass. Syntesegass er en vanlig byggestein i kjemisk industri. Selskapet omdanner den deretter til flytende drivstoff som SAF.
Circularity testet prosessen i et seks måneder langt pilotprosjekt ved et meieri nær Madera i California, noe de annonserte i juni. Selskapet sier at pilotprosjektet var den første fullstendige konverteringen av rå meieribiogass til SAF. De sier også at drivstoffet oppfylte bransjespesifikasjonene for syntetiske jetdrivstoffblandinger.
Hvorfor investorene støttet det
Sirkularitet vokste ut av inkubatoren som ble drevet av DCVC, et venturefirma som støtter dypteknologiselskaper. Dr. Stephen Beaton grunnla det i 2023. Zachary Bogue, administrerende partner i DCVC, sa at firmaet hans støttet selskapet «fordi metan og CO2 går til spille i dag på nesten alle meierianlegg og søppelfyllinger».
Beaton kom med et lignende poeng om forsyning. «Alle meieriselskaper har allerede råstoffet. Det som har manglet er en måte å gjøre det om til jetdrivstoff som gir økonomisk mening», sa han.
Puneeth Meruva, partner i Trucks Venture Capital, snakket om kostnader. «Det er det første praktiske forsøket på å løse SAFs enhetsøkonomiske problemer», sa han.
Kostnaden er fortsatt hinderet for SAF
Foreløpig er pris hovedgrunnen til at SAF fortsatt bare utgjør en liten andel av drivstoffet som flyselskapene bruker. Det koster fortsatt mer enn det fossile jetdrivstoffet det erstatter. Mange produsenter konkurrerer også om de samme knappe råstoffene, som brukt matolje.
I mellomtiden krever nå regler i EU og Storbritannia at drivstoffleverandører må blande inn en økende andel av SAF over tid. Så flyselskaper og drivstoffselskaper trenger nye kilder til lavkarbondrivstoff, og de trenger det til en lavere pris.
Det er derfor noen utviklere tyr til avfallsgasser. Meieribiogass passer til dette søket, fordi gårder produserer det hver dag. Det kommer imidlertid fra mange små steder spredt over landlige områder. Som et resultat må enhver prosess som bruker det fungere bra selv i en beskjeden størrelse.
En modulær innsats
Circularitys plan hviler på deres små, modulære reaktorer. Lisensmodellen deres vil også la andre firmaer bruke designet på sine egne anlegg.
De neste 18 månedene vil være viktige for den planen. Hvis demonstrasjonsanlegget fungerer i større skala, vil selskapet ha mer konkrete tall å vise flyselskapene. Disse tallene vil avgjøre om meieribiogass blir en vanlig kilde til jetdrivstoff eller forblir en nisje.
