Tilkoblingskøer hindrer rene energiprosjekter over hele Storbritannia og Europa. Professor Maurizio Bragagni OBE, styreleder og administrerende direktør i Tratos UK, argumenterer i denne opinionsartikkelen for at strømnettet trenger like mye oppmerksomhet som ny generasjon. Han ønsker at nettverk planlegges før etterspørselen starter, med leverandører og beslutningstakere som blir tatt inn tidlig for å unngå kostbare flaskehalser.
Den primære tilnærmingen til dekarbonisering har så langt vært en investering i teknologi. Å undersøke og utvikle metoder for grønnere strømproduksjon og elektrifisering av transport. Årsaken til dette trenger ingen forklaring. Vi trenger disse teknologiene hvis vi skal utvikle oss mot en lavkarbonfremtid. Men vi trenger også noe annet som har fått langt mindre oppmerksomhet: evnen til å koble all denne nye produksjonen og etterspørselen til strømnettet.
Antagelsen ser ut til å ha vært at hvis vi kan lage teknologien, vil den eksisterende nettinfrastrukturen være i stand til å håndtere den. Men over hele Storbritannia og Europa blir det stadig vanskeligere. Mens investeringer i fornybar produksjon, lagring og elektrifisering fortsetter å vokse, blir mange prosjekter holdt tilbake av tilkoblingskøer og infrastrukturbegrensninger. Pengene er der. Teknologien er der. Men nettnettet utvides rett og slett ikke raskt nok til å håndtere energisystemet som bygges rundt det. Og det er ikke nødvendigvis nettleverandørenes feil.
Infrastruktur må prioriteres
Avkarboniseringen er allerede i gang. Storbritannias første kommersielle vindpark, Delabole , åpnet i Cornwall i 1991. Ifølge Department for Energy Security and Net Zeros database for planlegging av fornybar energi er det nå 834 vindparker i drift i Storbritannia og mer enn 1,300 solcelleparker i drift , med tusenvis av prosjekter under planlegging. Men overgangen til et lavere karbonenergisystem krever mer enn bare generering. Det krever infrastruktur.
Hvert produksjonspunkt må kobles til nettverket. Elektrisitet må flyttes dit den trengs, etterspørselen må styres, og nettverkene trenger nok kapasitet til å støtte et system som blir mer og mer avhengig av elektrisitet. Vi har ennå ikke nettinfrastrukturen til å håndtere det, og det er derfor vi trenger en ny tilnærming.
Professor Maurizio Bragagni OBE, styreleder og administrerende direktør i Tratos UK
Planlegging av systemet fremover
Nettutvikling har alltid fulgt etterspørselen. Det er bare slik ting har blitt gjort, og det har ikke vært noen tidligere grunn til å endre det. Kapasitet ble vurdert da et prosjekt søkte en tilkobling, og infrastruktur ble utviklet som svar. Problemet er at den modellen blir mye vanskeligere å opprettholde når tilkoblingsforespørsler øker i antall og skala i en hastighet man aldri har sett tidligere. Og det kompliseres ytterligere av det faktum at mye av denne nye generasjonen dukker opp på steder som historisk sett ikke var store strømkilder.
En ny tilnærming er nødvendig. Nettverk trenger ikke bare å jobbe raskere. Det må være større forventning om hvor generering, lagring og etterspørsel vil utvikle seg, slik at infrastruktur kan designes og leveres før behovet. Men for at det skal skje, må det også være bedre kommunikasjon.
Å bringe forsyningskjeder inn i samtalen
Store energiinfrastrukturprosjekter tar tid. Det er enormt mye arbeid involvert. Ikke bare planlegging, men også design, samtykke, anskaffelse og bygging. Spesialutstyr er alltid involvert, og det kan også føre til lange produksjons- og installasjonstider. Selv ting som tilsynelatende er enkle som kabler, er avhengige av spesialiserte materialer, produksjonskapasitet, ingeniørferdigheter og installasjonsekspertise. Tilkobling er ikke så enkelt som å trykke på en bryter. Så det er her tidlig engasjement kan utgjøre en betydelig forskjell.
Hvis nettverksoperatører og utviklere gir leverandører bedre oversikt over fremtidige behov, kan produsenter planlegge kapasitet, sikre materialer og fordele ressurser mer effektivt. Dette forhindrer potensielle forsinkelser senere.
Inne i Tratos-fabrikken.
Koordinering av det større systemet
Tidligere samarbeid mellom utviklere, nettoperatører, produsenter, beslutningstakere og partnere i forsyningskjeden ville ikke bare skape et klarere bilde av hva som trengs og når. Det ville også gjøre det mulig å identifisere potensielle begrensninger mens det fortsatt er tid til å reagere, og dermed unngå de dyre og forstyrrende flaskehalsene som er i ferd med å bli et så vanlig trekk i sektoren.
Bygger infrastrukturen vi trenger
Å øke produksjonskapasiteten alene er ikke nok til å garantere et pålitelig lavkarbonenergisystem. For at det skal skje, må elektrisiteten kunne komme dit den trengs. Og det er flere ting som må skje for at det skal bli en garantert realitet.
For det første må digitalisering og smartnettteknologier brukes i større grad for å hjelpe operatører med å styre strømflyten i sanntid. Men det må også være en forpliktelse til forutseende nettverksutvikling for å fjerne barrierene som hindrer tilkobling. Systemet trenger også større fleksibilitet, og det kan oppnås gjennom sterkere sammenkobling mellom regioner og land i EU og Storbritannia. Muligheten til å flytte strøm mellom områder reduserer ikke bare behovet for garantert lokal kapasitet, men bidrar også til å utnytte overskudd av fornybar produksjon samtidig som den balanserer høyere etterspørsel.
Så er det det reelle behovet for å fokusere på begrensninger i forsyningskjeden. Langsiktig anskaffelse, tidlig produsentinvolvering og større synlighet av fremtidige behov kan bidra til å forhindre forsinkelser ved å sikre at alt nødvendig utstyr er forutsett og tilgjengelig når det trengs.
Og selvfølgelig må planleggings- og samtykkeprosesser støtte infrastrukturvekst i det tempoet som kreves.
Et delt ansvar
Det er lett å se på dette problemet som et problem som bare nettverksoperatørene må håndtere. Det er tross alt nettet der forsinkelsene oppstår. Men de kan ikke gjøre det uten støtte fra beslutningstakere og innspill fra utviklere og leverandører. Vi jobber i helt nytt territorium nå, og uten synlighet og samarbeid vil fremgangen stoppe opp.
Det er ingen tvil om at energiomstillingen er avhengig av generasjonsteknologi. Vindturbiner, solcellepaneler, batterier og utvikling av elbiler har reell verdi. Men de kan bare levere sitt fulle potensial når infrastrukturen som forbinder dem er klar. Og hvis vi ikke snart begynner å gjøre fremskritt med å adressere denne åpenbare manglende lenken, vil infrastrukturbegrensninger i økende grad avgjøre hvor raskt dekarboniseringen kan gå fremover.
Professor Maurizio Bragagni OBE er en britisk-italiensk industrimann og styreleder og administrerende direktør i Tratos UK , med mer enn to tiårs erfaring innen internasjonal produksjon og kritisk infrastruktur. Han gir ekspertkommentarer om britisk og europeisk kabelproduksjon, strømnett, energisikkerhet, kabler, telekommunikasjon, AI og datasenterinfrastruktur, strategiske forsyningskjeder, kritiske materialer og europeisk industriell konkurranseevne.
