Agtech-selskapet OlsAro i Göteborg har samlet inn 5 millioner euro for å skalere en plattform som finner egenskaper som salttoleranse og avler dem inn i kommersielle kornprodukter, med hvete først.
Det svenske oppstartsselskapet OlsAro har avsluttet en såkornrunde på 5 millioner euro for å utvikle klimarobuste avlinger, opplyste selskapet 14. oktober. Industrifonden ledet runden, med Nordic Foodtech VC som medleder. Eksisterende investorer som Future Food Fund, PINC, AgFunder og GU Ventures deltok også.
PINC er venture-armen til det finske matvarekonsernet Paulig, mens Gøteborgs universitet forvalter GU Ventures. De nye pengene følger en før-såkornrunde på 2.5 millioner euro i april 2024 og bringer OlsAros totale finansiering opp i rundt 7.5 millioner euro.
Presset på kornproduksjonen
Salt i jorden påvirker omtrent en tidel av verdens dyrkede arealer, ifølge OlsAro. Samtidig legger varme og tørke større press på kornavlingene. Bønder på disse stedene trenger avlinger som fortsatt gir avkastning når været og jorda vender seg mot dem.
OlsAro utvikler egenskaper og varianter for korn, med start i hvete. Selskapet sier at det bygger på mer enn ti års forskning. Det samarbeider med frøfirmaer for å få fart på jakten på nyttige egenskaper og avl av nye typer.
Hvordan SeedAX-plattformen fungerer
Selskapets plattform heter SeedAX. Den kombinerer OlsAros egen genetikk og data med AI-drevet egenskapsoppdagelse og genetiske verktøy. Sammen hjelper disse teamet med å finne og teste robusthetsegenskaper.
Når en egenskap består testene, flytter OlsAro den til eliteforedlingslinjer. Frøfirmaer kan deretter bruke disse linjene i frøene de selger. Som et resultat passer arbeidet til måten foredlere allerede bringer nye frø til markedet. «Denne runden handler om å gjøre denne muligheten om til en plattform frøfirmaer kan bruke gjentatte ganger», sa Elén Faxö, administrerende direktør i OlsAro.
Feltresultater fra Bangladesh
OlsAros første produkt er hvete avlet for å takle salt jord. I forsøk under saltholdige forhold i Bangladesh ga den en avlingsøkning på opptil 41 prosent. Dette tallet sammenligner den med en sort som allerede er vurdert som moderat salttolerant. Enkelt sagt dyrket den mer korn på den samme salte jorden.
Hveten er nå i feltforsøk i flere markeder rundt om i verden. Resultater som disse var sentrale for investeringen, ifølge hovedfinansiereren. Sara Frykstrand Ångström er investeringsansvarlig og leder for intelligens hos Industrifonden. Hun sa at det som overbeviste fondet «var det vitenskapelige arbeidet bak selskapet, sammen med resultatene fra feltforsøkene».
Industrifonden er et svensk venturefond med over 5 milliarder svenske kroner under forvaltning. Det investerer fra såkorn til serie A i hele Norden.
Hvor pengene går videre
OlsAro vil bruke midlene på internasjonale feltforsøk og kommersielt arbeid med partnere i frøselskaper. Det vil også investeres i forskning, AI-drevet oppdagelse av egenskaper og en større patentportefølje.
Nye programmer vil fokusere på tørketoleranse og effektiv nitrogenbruk. Begge utvider plattformen utover salt. I tillegg planlegger selskapet å gå utover hvete til andre kornsorter, inkludert ris. OlsAro har ikke gitt noen dato for dette trinnet.
Nordic Foodtech VC beskriver seg selv som det første nordiske venturefondet med fokus på landbruk og mat. Det lanserte et første fond på 42 millioner euro i 2020 og et andre fond i 2025.
Tilpasning beveger seg inn i frømarkedet
Klimarobuste avlinger er en del av tilpasningsprosessen når det gjelder klimainvesteringer. Bønder står allerede overfor salt, varme og tørke som disse egenskapene er avhengige av. Felttesting under tøffe forhold er måten slikt arbeid viser seg å være, slik som med tidligere klima- og robusthetstester for tedyrking i Kenya.
For OlsAro er den neste testen kommersiell. De trenger frøfirmaer som tar i bruk produksjonslinjene og bønder som planter dem. Hvis resultatene fra Bangladesh holder seg i andre markeder, kan klimarobuste avlinger nå dyrkerne gjennom de samme frøkanalene de bruker i dag.
