MIT-avspinout-selskapet skal bygge sitt første kommersielle system, som bruker motorer og ferdiglaget utstyr til å lage flytende drivstoff på deponier og gårder, med en kjøpsopsjon verdt opptil 450 millioner dollar.
Emvolon, et selskap fra Massachusetts som omdanner avfallsmetan til flytende drivstoff, annonserte 27. oktober at de hadde samlet inn 22 millioner dollar. Totalen kombinerer en serie A-runde med ikke-utvannende føderale og statlige tilskudd. MassVentures, VX Ventures og Wagner Carbon er blant investorene, og selskapet oppga ingen potensielle kunder.
Pengene vil betale for Emvolons første modulære enhet i full størrelse og finansiere veksten. Denne enheten omdanner avfallsmetan til biometanol. Systemet bygger på et pilotprosjekt med Montauk Renewables. Det tidligere forsøket ble utført på et deponi, den typen sted Emvolon nå ønsker å betjene i kommersiell skala.
Små planter ved kilden
Emvolon krymper et kjemisk anlegg og frakter det til avfallsstedet. Det patenterte systemet deres bruker standardmotorer og andre standarddeler for å gjøre metanrik gass om til flytende drivstoff. På den måten unngår de kostnadene ved et stort anlegg.
Enhetene leveres prefabrikkerte på meier og kjøres utenfor strømnettet. Som et resultat kan de plasseres på søppelfyllinger, meierier, avløpsrenseanlegg og industrielle fakkelanlegg. Emvolon sikter mot Nord-Amerika og viktige markeder i utlandet.
En kjøper stilte seg i kø
Emvolon har en avtale med Freepoint Commodities som varer over flere år. Den gir traderen førsteretten til å kjøpe. Den dekker opptil 450 millioner dollar i biometanol og flytende drivstoff, som Freepoint vil selge gjennom sitt globale fysiske distribusjonsnettverk. Målmarkedene inkluderer sjøfart , luftfart, tungtransport og spesialkjemikalier.
Emvolon sier at et joint venture planlegger å skalere produksjonen til 50 000 tonn i året på tvers av flere lokasjoner. Selskapet anslår markedet til 40 milliarder dollar i året, og at det er i vekst. De nevner også en premie på 1,000 dollar per tonn for høykvalitets biometanol som oppfyller RED III, EUs reviderte direktiv om fornybar energi.
Hvorfor biometanol
Metanol er allerede et mye omsatt kjemikalie, som brukes til å lage plast, løsemidler og drivstoff. Noen skipseiere har også bestilt fartøy som kan bruke det. Dermed kan biometanol laget av avgass komme inn i markeder som allerede eksisterer.
Freepoints målsektorer har ett felles problem. Skipsfart, luftfart og tungtransport trenger alle flytende drivstoff som batterier ikke lett kan erstatte. I tillegg gir RED III-premien europeiske kjøpere et tydelig prissignal for drivstoff som er kompatibelt med regelverket.
Ledelse og støttespillere
Emmanuel Kasseris, medgründer og administrerende direktør i Emvolon, la frem saken kort og godt. «Verden sløser med enorme energiressurser hver dag», sa Kasseris. Han la til at runden gir selskapet «kapitalen til å distribuere vårt første kommersielle system».
Emvolon ble skilt ut fra MIT i 2021 og har base i Woburn, Massachusetts. Eric Bensaude blir med i styret.
Bensaude var tidligere administrerende direktør for kommersiell LNG-drift hos Cheniere Energy. Han har også ledet global LNG hos EDF Trading, og han har mer enn 30 års erfaring innen energihandel. Tidligere var Bensaude advokatfullmektig hos Booz Allen Hamilton.
Hva det første systemet må bevise
Den første kommersielle enheten er nå den virkelige testen. Små modulære anlegg unngår kostnadene ved store industribygg, men hvert enkelt produserer beskjedne volumer. Så Emvolons tilfelle avhenger av å kopiere enheter på tvers av mange steder og holde dem i gang.
Avfallsmetan har lenge vært et vanskelig råstoff fordi det spres over mange små steder. Emvolons svar er å bringe anlegget til gassen. Hvis økonomien holder, gir Freepoint-alternativet det en enkel rute til kjøpere innen skipsfart og luftfart.
Modellen er også avhengig av billig råstoff. Deponier, melkegårder og kloakkanlegg slipper allerede ut gass rik på metan. For anleggseiere kan en enhet som gjør denne gassen om til et salgbart produkt åpne en ny inntektsstrøm.
Investorer vil følge nøye med på den første enheten. De vil spesielt se en stabil produksjon og kostnader som rettferdiggjør premien Emvolon forventer. Inntil da er joint venture-selskapets mål på 50 000 tonn for avfallsmetan fortsatt en plan.
