Oppstartsselskapet Blaze Energy har hentet inn en såkornrunde på 6.5 millioner dollar for en kompakt enhet som lar eksisterende skipsmotorer forbrenne ammoniakk, med et pilotprosjekt til sjøs med Lomar Shipping etter planen neste år.
Blaze Energy har samlet inn 6.5 millioner dollar i en såkornrunde 6. oktober for å bygge en enhet som kan renovere eksisterende skipsmotorer. Nyheten har ingen navngitte støttespillere. Målet er et vanskelig problem for skipsfarten: å flytte en enorm, langlivet flåte over på ammoniakkdrivstoff og andre alternativer.
Hvordan reformatoren fungerer
Enheten bruker en katalysator, oppvarmet av elektrisitet, for å splitte deler av drivstoffet til en gass rik på hydrogen. Med ammoniakk betyr det å splitte det til hydrogen og nitrogen, og nitrogenet forlater gjennom eksosen. Gassen blandes deretter med resten av drivstoffet for å drive motoren. Blaze har testet dette i liten skala med ammoniakk, metanol og LNG.
Det første produktet fungerer imidlertid kun med ammoniakkdrivstoff. Ammoniakk brenner dårlig på egenhånd, og hydrogenet hjelper resten med å brenne bedre. Rok Sitar, administrerende direktør og medgründer av Blaze Energy, sa at «en viss sammensetning av ammoniakk og hydrogen brenner akkurat som diesel».
Blaze har designet enheten til å være mindre enn en tiendedel av størrelsen på motoren den betjener. Det gjør den enklere å få plass i et trangt maskinrom. Størrelse er en stor del av banen.
Passer inn i tørrdokksyklusen
Timing er den andre delen av saken. Verdens handelsflåte teller omtrent 100 000 skip. Likevel bygger verftene bare rundt 1,500 nye skip i året. Med det tempoet ville det ta flere tiår å erstatte flåten.
Så ombygging tilbyr en raskere måte å kutte utslipp fra skip som allerede er til sjøs. Blaze planlegger å montere systemet sitt under rutinemessige tørrdokkkontroller, som skjer minst hvert femte år. Som et resultat kan eiere konvertere skip mens de allerede er ute av drift. Det unngår en ekstra tur til verftet, noe som ville kostet dager med handel.
Lomar Shipping, et skipseier og -operatør, forventer å starte et pilotprosjekt til sjøs neste år. Lomarlabs, deres innovasjonsavdeling, annonserte avtalen i mars. Blaze sikter mot en kommersiell utrulling i 2028, og såkornrunden skal vare i omtrent 18 måneder. Det vokser også i USA og Norge.
En sikring mot skiftende regler
Ammoniakk er attraktivt for skipsfart fordi det ikke inneholder karbon, så forbrenning av det avgir ikke karbondioksid. Det er imidlertid giftig, og forbrenning av det kan skape nitrogenoksider som motorer må kontrollere. Disse avveiningene har bremset opptaket, selv om motorprodusenter bygger ammoniakkklare design.
Regelverket for skipsfart er fortsatt uavklart. Den internasjonale sjøfartsorganisasjonens nullutslippsrammeverk (IMO) vil sette bindende grenser for utslippsintensitet, med netto null innen 2050 som mål. Vedtakelsen stoppet opp i oktober i fjor etter press fra USA på medlemslandene. En avstemning er nå planlagt i desember.
Blaze sier at fleksibilitet er deres viktigste salgsargument. Fordi enheten kan håndtere flere drivstofftyper, kan eierne bytte etter hvert som markeder og regler endres. Det reduserer risikoen for å satse på ett drivstoff for tidlig. Sitar ser til og med tvilen som en fordel for et firma han sier kan trives i usikkerhet.
Sitar ser også bruksområder utenfor havet. «Ved å teste systemet vårt i maritime motorer, kan vi veldig enkelt oversette dette til andre maskinvaresektorer», sa han.
Hva piloten må bevise
Foreløpig kommer Lomar-testen først. Den vil vise om en ombygd motor kan kjøre bra på ammoniakkdrivstoff på reelle reiser. Eierne vil også følge med på drivstoffkostnader og vedlikehold når enheten er om bord. I tillegg vil testen teste hvordan mannskapene håndterer ammoniakk, et sikkerhetsproblem for ethvert skip som bruker den.
Blaze forventer å øke prisen igjen rundt 2028, når IMO håper å ha sitt Net-Zero-rammeverk på plass. Innen den tid kan de presentere investorer med både pilotdata og tydeligere regler. Likevel kan en billig ombygging som er basert på tørrdokkbesøk appellere til eiere som står overfor strengere regler.
