Forskere ved University of Southampton har, i samarbeid med det britiske romfartsselskapet Magdrive, avduket et banebrytende fremdriftssystem som lover å revolusjonere dyp romutforskning. Denne innovative teknologien, kjent som Super Magdrive, er utviklet for å bruke mineraler fra himmellegemer som drivstoffkilde, noe som potensielt gjør det mulig for romfartøy å reise i det uendelige gjennom rommet.
Kjernekonseptet bak Super Magdrive-thrusteren ligger i dens evne til å bruke lett tilgjengelige metaller som jern, aluminium og kobber, som finnes i rikelig mengde i asteroider og måner. Tradisjonelle romfartøy står overfor utfordringen med begrensede drivstoffforsyninger på grunn av de høye kostnadene og vektbegrensningene ved å frakte drivstoff fra jorden. Dette nye systemet har imidlertid som mål å avhjelpe dette problemet ved å la romfartøy fylle drivstoff autonomt i rommet.
Dr. Minkwan Kim, hovedforskeren på prosjektet, forklarte: «Romfartøy har begrensede mengder drivstoff på grunn av den enorme kostnaden. Men disse nye fremdriftsmotorene kan drives av ethvert metall som kan brenne.»
I uken der Space X lyktes med å få sin «Super Heavy»-rakett tilbake på oppskytningsplattformen, føles muligheten for å måtte utplassere Super Magdrive mer sannsynlig.
De potensielle bruksområdene for slik teknologi er enorme. Når den er utstyrt med denne thrusteren, kan et romfartøy teoretisk sett lande på en asteroide eller en måne, utvinne de nødvendige metallene til drivstoff og legge ut på langvarige oppdrag som tidligere var utenkelige. Denne evnen kan utvide menneskehetens rekkevidde i universet betydelig, og legge til rette for utforskning av fjerne planeter og andre himmelfenomener.
Samarbeidet med Magdrive fra University of Southampton-teamet har allerede sikret betydelig økonomisk støtte, med et tilskudd på 1 million pund fra den britiske regjeringen. Denne finansieringen signaliserer både tillit og interesse for utviklingen av teknologier som kan fremme nasjonens tilstedeværelse innen romutforskning.
Til tross for at denne teknologien bokstavelig talt er helt utenom det vanlige, kan den også ha jordiske fordeler. Hvis vekten på romraketter kunne reduseres, ville det være behov for mindre drivstoff for å skyte dem opp. Andrew Wilson, assisterende professor i miljøledelse ved Glasgow Caledonian University i Skottland, beregner at hver Space X Starship-oppskytning produserer 76 000 tonn karbondioksidekvivalenter. Så enhver reduksjon ville være meningsfull.
Dr. Kim uttrykte entusiasme for de mulige resultatene av dette prosjektet, og sa at systemet kunne bane vei for utforskning av nye planeter og søken etter utenomjordisk liv, og ta menneskeheten til uutforskede grenser.
Men til syvende og sist, bare fordi vi kan, betyr det ikke nødvendigvis at vi burde ...
