Bill Gates og energiselskapet hans, TerraPower, har startet et neste generasjons kjernekraftprosjekt i Kemmerer, Wyoming.
Det nye anlegget, som ble satt i gang forrige uke, bruker natriumkjøleteknologi for å forbedre sikkerhet og effektivitet. Dette markerer det første forsøket på flere tiår for å innlemme avanserte reaktorer i kommersiell kraftproduksjon i USA.
Prosjektet, som har som mål å starte produksjonen av elektrisitet innen 2030, vil erstatte Naughton kraftverk som etter planen skal opphøre med kulldrift innen 2026 og slutte å bruke naturgass et tiår senere.
Gates uttrykte tillit til at prosjektet vil fortsette uavhengig av politiske endringer i Washington, og viste til robust støtte fra begge partier. Demokratene setter pris på klimafordelene, mens republikanerne fokuserer på energisikkerhet og økonomiske bekymringer. Gates understreket viktigheten av amerikansk lederskap innen kjernekraftteknologi, spesielt for å opprettholde økonomisk konkurranseevne og håndtere sensitive materialer.
Det var i utgangspunktet en utfordring å skaffe drivstoff på grunn av avhengigheten av russisk uran, noe som utsatte startdatoen fra 2028 til 2030. Alternative leverandører fra Storbritannia, Sør-Afrika og fremtidige gruver i USA og Canada har imidlertid sikret prosjektets levedyktighet.
Gates har avsatt betydelige økonomiske ressurser til TerraPower, og har allerede investert over en milliard dollar og lovet milliarder til. Reaktorens innovative design, som støttes av det amerikanske energidepartementet, bruker flytende natrium som kjølemiddel og smeltet salt til varmelagring, med sikte på å tilby et konkurransedyktig alternativ til naturgass. Karbonfri kjernekraft blir i økende grad anerkjent som viktig for å redusere klimaendringer, med globale ambisjoner om å utvide kjernekraftkapasiteten.
Prosjektet sammenligner en natriumkjølt hurtigreaktor på 345 MW med et energilagringssystem basert på smeltet salt. Lagringsteknologien kan øke systemets effekt til 500 MW kraft, som tilsvarer energien som kreves for å forsyne rundt 400,000 XNUMX hjem med strøm. Energilagringskapasiteten gjør at anlegget kan integreres sømløst med fornybare ressurser, og er det eneste avanserte reaktordesignet med denne funksjonen.
Bill Gates forklarte i går i bloggen sin hvorfor natriumdemonstrasjonsanlegget er langt tryggere enn noe eksisterende kjernekraftverk : «Natriumanlegget bruker flytende natrium, hvis kokepunkt er mer enn åtte ganger høyere enn vanns, slik at det kan absorbere all den ekstra varmen som genereres i kjernen. I motsetning til vann trenger ikke natriumet å pumpes, fordi det stiger når det blir varmt, og når det stiger, kjøles det ned. Selv om anlegget mister strøm, fortsetter natriumet bare å absorbere varme uten å nå en farlig temperatur som ville forårsaket en nedsmelting.»
