Forskere ved Aarhus Universitet starter et banebrytende prosjekt som kan revolusjonere måten vi oppfatter kyrs rolle i landbruket og deres innvirkning på klimaendringer. Førsteamanuensis Carsten Stefan Malisch fra Institutt for agroøkologi har blitt tildelt et prestisjefylt Sapere Aude-stipend for å undersøke potensialet til tanninrike planter for å redusere metanutslipp fra kyr.
Metan, en kraftig klimagass, har en betydelig miljøpåvirkning, og er 28 ganger mer effektiv til å fange varme i atmosfæren enn CO₂. Kyr, som drøvtyggere, er betydelige utslippere av metan på grunn av sine unike fordøyelsesprosesser. Denne realiteten har ofte plassert dem som store bidragsytere til klimaendringer i landbrukssektoren. Å eliminere kyr fra landbruket er imidlertid ikke en enkel løsning, ettersom de spiller en viktig rolle i økosystemer og menneskelig ernæring, ved å omdanne gress og andre ikke-spiselige avlinger til forbruksprodukter som meieriprodukter og kjøtt.
«Noen tror det, men kyr er faktisk viktige for økosystemene våre, så vel som for menneskers ernæring. Drøvtyggere er de eneste dyrene som kan spise gress og andre avlinger som vi mennesker ikke kan spise, og gjøre dem om til produkter vi kan spise. Dette kan være ost, meieriprodukter og kjøtt», forklarer Malisch. Forskningen hans, som er finansiert av Det Frie Forskningsfond Danmark under Sapere Aude DFF Research Leader Programme, har som mål å håndtere miljøpåvirkningen samtidig som disse fordelene opprettholdes.
Ved å velge kyr på beite som fokuspunkt, vil den nye forskningen spesielt legge vekt på flerartsgressletter som består av tanninrike planter som salatburnet ( Sanguisorba minor ) og stor trekløver ( Lotus pedunculatus ). Disse plantene, innlemmet i kuenes kosthold, forventes å samhandle med jordmikrober og kuenes fordøyelsessystem for å redusere metanutslipp. En annen forventet fordel er forbedringen av karbonlagring i jorden, noe som bidrar til å balansere metanutslipp og karbonbinding.
«Du kan ha kyr i en låve og fôre dem blant annet med korn som kunne vært brukt som mat for oss mennesker. Kyr på beite, derimot, spiser noe vi mennesker ikke kan spise, og samtidig skaper de verdi for gressmarkene, ettersom de fjerner betydelige mengder karbon fra atmosfæren og lagrer det under jorden», sier Malisch. Målet er å bidra til en mer klimavennlig, og kanskje til og med klimanøytral, melkeproduksjon.
Forskningsprosjektet vil ikke bli gjennomført isolert. Malisch har satt sammen et robust internasjonalt team med samarbeidspartnere fra Wageningen Universitet, Turku Universitet, ETH Zürich og Luke i Finland, i tillegg til forskere fra Aarhus Universitet. Det internasjonale samarbeidet vil gjøre det mulig å gjennomføre eksperimentene på tvers av ulike land, noe som gir et bredere og mer mangfoldig perspektiv på resultatene.
«Disse resultatene kan brukes i mange flere land enn Danmark, så det er viktig at vi involverer andre forskningsinstitusjoner. En annen fordel er at de ulike partnerne har mye kunnskap om tanninrike planter, eksperter på genetikk, jord og biokjemi, som vi kan dra stor nytte av», legger Malisch til.
Han anerkjenner videre støtten fra Institutt for agroøkologi ved Aarhus Universitet, og fremhever dets fremragende evne til å håndtere problemer knyttet til landbrukssystemer på ulike skalaer. Instituttets forskningsseksjoner, inkludert «Landbrukssystemer og bærekraft» og det nyopprettede LandCraft Center, gir avgjørende støtte for å sikre at forskningen gir praktiske landbrukspraksiser.
Malischs prosjekt samsvarer sømløst med hans interesse for sirkulære jordbrukssystemer, som optimaliserer bruken av alle tilgjengelige ressurser ved å gjøre ikke-spiselige avlinger om til forbruksmat og gjødsel. I slike systemer gir dyr næringsstoffer til åkrene, noe som reduserer behovet for kjemisk gjødsel og minimerer konkurransen mellom mat og fôr.
Sapere Aude-stipendet er ikke bare en anerkjennelse av Malischs innovative forskning, men representerer også et betydelig skritt mot å utvikle landbrukspraksis som er både produktiv og miljømessig bærekraftig. Denne forskningen kan legge grunnlaget for fremtidige systemer der drøvtyggere fortsetter å spille en avgjørende rolle i å tilby produkter av høy kvalitet og klimavennlighet fra sirkulære systemer med minimal matkonkurranse.
