Matvarer dyrket på laboratoriet, inkludert kjøtt, meieriprodukter og sukker, kan bli tilgjengelige for konsum i Storbritannia innen de neste to årene ettersom Food Standards Agency (FSA) akselererer godkjenningsprosessen. Denne utviklingen er betydelig for britiske firmaer som har vært pionerer på dette området, men som har opplevd regulatoriske forsinkelser som har hemmet deres markedsadgang sammenlignet med internasjonale konkurrenter.
FSA utforsker for tiden måter å effektivisere prosedyrene sine for laboratoriedyrket mat, og samarbeider med høyteknologiske matvareselskaper og akademiske forskere for å etablere nye regelverk. Byrået tar sikte på å gjennomføre en fullstendig sikkerhetsvurdering av to laboratoriedyrkede matvarer innen denne toårsperioden. Selv om det gjøres fremskritt, er det uenighet om potensielle interessekonflikter gitt at selskapene som er involvert i den blomstrende sektoren, bidrar til å utforme de nye forskriftene.
I et intervju med BBC News forsikret professor Robin May, FSAs sjefsforsker, at forbrukersikkerheten fortsatt vil være avgjørende. «Vi jobber tett med de involverte selskapene og akademiske grupper for å utforme en regulatorisk struktur som er god for dem, men som for enhver pris sørger for at sikkerheten til disse produktene forblir så høy som mulig», uttalte han.
Den internasjonale konteksten fremhever hvor viktig det er med raskere reguleringer. Singapore ble den første nasjonen som godkjente celledyrket kjøtt til konsum i 2020, en prosess som siden har blitt tatt i bruk av USA og Israel. Omvendt har regioner som Italia og noen stater i USA, inkludert Alabama og Florida, innført forbud mot salg av laboratoriedyrket kjøtt, noe som viser en variert global holdning til denne innovasjonen.
Kritikere av FSAs strategi, inkludert Pat Thomas, direktør for kampanjegruppen Beyond GM, uttrykker bekymring over etatenes samarbeid med private firmaer. Thomas bemerket: «Selskapene som er involvert i å hjelpe FSA med å utarbeide disse forskriftene er de som mest sannsynlig vil dra nytte av deregulering, og hvis dette var en hvilken som helst annen type matprodukt, ville vi vært rasende over det.»
Som svar på bekymringer angående oppfattet deregulering, presiserte vitenskapsminister Lord Vallance regjeringens intensjoner ved å beskrive tilnærmingen som «pro-innovasjonsregulering». Han understreket behovet for regulatorisk tilpasning til innovativ praksis, samtidig som man tar sikte på å redusere byråkratiet.
Laboratoriedyrket mat produseres av cellemateriale dyrket i gjæringstanker, noe som skaper alternativer som kan bidra til miljømessig bærekraft og potensielt sunnere matalternativer. Den britiske regjeringen er spesielt investert i denne sektorens suksess, og anerkjenner dens kapasitet for jobbskaping og økonomisk vekst. Selskaper som Ivy Farm Technologies, som ligger i Oxford, er posisjonert til å lede markedet med laboratoriedyrkede biffer avledet fra Wagyu- og Aberdeen Angus-kveg.
Dr. Harsh Amin, administrerende direktør i Ivy Farm Technologies, bemerket den lange ventetiden på godkjenning og uttalte: «Hvis vi kan forkorte det til under ett år, samtidig som vi opprettholder de aller høyeste standardene for mattrygghet i Storbritannia, vil det hjelpe oppstartsbedrifter som vårt til å blomstre.»
Etter hvert som FSA går fremover, representerer utviklingen av laboratoriedyrket mat i Storbritannia både et potensielt skifte i matlandskapet og en test av regulatorisk innsats i en sektor i raskt utvikling.
