Forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution starter et omfattende eksperiment i sommer med sikte på å bekjempe havforsuring i Mainebukta. Prosjektet, kalt LOC-NESS (Locking away Ocean Carbon in the Northeast Shelf and Slope), startet i 2023 og fokuserer på en metode kjent som «havalkalinitetsforbedring». Dette initiativet, som er planlagt å finne sted i området sørøst for Portland, spesielt på et sted kjent som Wilkinson Basin, vil være den største felttesten av sitt slag hittil.
Som en del av testen planlegger teamet å tilsette 16,000 liter natriumhydroksidløsning, ofte referert til som lut eller kaustisk soda, i et lite område på 0.2 kvadratkilometer (128 mål) i havet. Selv om den alkaliske løsningen raskt vil fortynnes når den kommer ut i vannet, forventes det at den vil forårsake en mindre økning i pH-nivåene i et miljø som har opplevd en gradvis reduksjon i pH de siste to århundrene på grunn av menneskeskapte aktiviteter.
Ifølge Adam Subhas, hovedforskeren på prosjektet, spiller havene en avgjørende rolle i karbonbinding, og absorberer omtrent 30 % av karbondioksidutslippene som slippes ut i atmosfæren. Når sjøvann absorberer CO2, danner det karbonsyre, som kan senke havets pH-nivåer. Subhas forklarte: «Den naturlige reaksjonen til havjordsystemet på denne forsuringen er at alkaliske mineraler, som kalkstein og skallene til organismer, vil løse seg opp igjen som respons på denne surheten og tilføre den alkaliniteten tilbake til sjøvannet, og dette nøytraliserer denne surheten.»
Men med økende CO2-nivåer som kan tilskrives menneskelig industri, har ikke havets naturlige bufferkapasitet holdt tritt. PH-en i overflatevannet i havet har sunket med omtrent 0.1 enheter de siste 200 årene, og nåværende målinger indikerer en pH på 8.1, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Denne tilsynelatende lille endringen betyr en betydelig økning i surhetsgrad – omtrent 30 % – noe som kan ha en negativ innvirkning på forkalkende marine arter som blåskjell, hummer og østers.
Målet med metoden for å forbedre havets alkalinitet er å motvirke denne forsuringen, noe som potensielt gir større karbonabsorpsjonskapasitet i sjøvann. Subhas bemerket: «Tanken er at det i utgangspunktet oppveier denne forsuringen, og deretter gir det mer plass til karbonlagring i sjøvann.» Hvis havene lykkes, kan det å bringe pH-nivåene tilbake til førindustrielle nivåer gjøre det mulig for dem å binde over et gigatonn CO2 årlig og opprettholde det i opptil 1,000 år, noe som representerer omtrent en tidel av reduksjonen som generelt antas nødvendig for å håndtere klimabekymringer.
For å effektivt evaluere resultatene av dette eksperimentet, vil natriumhydroksidløsningen bli farget for sporingsformål, og det omkringliggende marine økosystemet vil bli overvåket for endringer i karbondioksidopptak innenfor en radius på 22 kilometer fra teststedet. Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) har tilsyn, som indikerte at testen «ikke forventes å resultere i uakseptable konsekvenser», selv om det finnes bestemmelser som krever at spredningsfartøyet unngår nordatlantiske kaprihvaler og eventuelle fiskestimer i nærheten.
LOC-NESS-initiativet har ikke vært uten kontroverser. Miljø- og fiskeriorganisasjoner har uttrykt bekymring angående de økologiske konsekvensene av å injisere store mengder etsende stoffer i marine miljøer. Grupper som Friends of the Earth US og Hands Off Mother Earth Alliance har uttrykt motstand, spesielt mot tidligere forslag som ville ha inneført utslipp av 66,000 XNUMX gallon av løsningen. De hevder at den potensielle skaden på marint liv har blitt bagatellisert og påpeker at produksjonen av natriumhydroksid kan generere klimagasser som oppveier de potensielle fordelene.
Som svar har Subhas erkjent viktigheten av å bruke fornybare energikilder for de elektrokjemiske prosessene som er involvert i produksjonen av natriumhydroksid. «Det er åpenbart at man vil bruke ikke-fossil energi, fornybar energi, for å kjøre denne reaksjonen og produsere alkalinitet på denne måten», bemerket han.
Selv om Woods Hole-studiens umiddelbare fokus er å finne potensielle løsninger på havforsuring, er Subhas opptatt av å understreke at forbedring av havets alkalinitet alene ikke kan reversere klimaendringene. «Jeg synes det er viktig å erkjenne her at det viktigste vi kan gjøre når det gjelder å redusere effektene av klimaendringer, og dette inkluderer effektene i havene, er å bare slutte å slippe ut så mye CO2», konkluderte han.
