Et stort nytt forskningsinitiativ er klar til å undersøke potensialet for alternative proteinkilder i det britiske kostholdet. National Alternative Protein Innovation Centre (NAPIC), ledet av University of Leeds, skal motta 38 millioner pund til en banebrytende femårig studie av hvorvidt laboratoriedyrket kjøtt, planteproteiner, sopp, alger, insekter og mikrobielle proteiner kan bli vanlige kostholdsprodukter.
Prosjektets totale finansiering består av 15 millioner pund fra UK Research and Innovation (UKRI) og 23 millioner pund fra mer enn 120 deltakende organisasjoner, inkludert bedrifter, bønder, regulatorer og kommuner. Dette enestående samarbeidet har som mål å skape en kontinuerlig tilførsel av alternative proteiner som er trygge, smakfulle, rimelige og sunne, samtidig som de støtter netto nullutslippsmål og forbedrer Storbritannias mat- og dyrefôrsikkerhet.
NAPIC-prosjektet, som i stor grad er virtuelt, vil samle ekspertise fra University of Leeds, James Hutton Institute, Imperial College London og University of Sheffield. Professor Anwesha Sarkar, som leder NAPIC og er direktør for forskning og innovasjon ved University of Leeds' School of Food Science and Nutrition, understreket prosjektets ambisiøse omfang: «Vår ambisjon er å skape dette massive innovasjonsøkosystemet med over 350 partnere, slik at det kan drive Storbritannia til å bli den globale supermakten innen alternative proteiner.»
En betydelig motivasjon bak dette initiativet stammer fra miljøpåvirkningen fra tradisjonelt husdyrhold, som anslås å bidra med opptil en femtedel av de globale klimagassutslippene. I tillegg indikerer dagens kostholdstrender i Storbritannia en kritisk fibermangel, der over 90 % av befolkningen ikke oppnår det anbefalte inntaket til tross for det høye fiberinnholdet i mange plantebaserte proteiner.
Professor Guy Poppy, nestleder i Biological Sciences Research Council (BBSRC) og forkjemper for matsektoren for UKRI, sa at NAPIC-investeringen posisjonerer Storbritannia som en leder i det fremvoksende globale markedet for alternative proteiner, klar til å takle både moderne og fremtidige utfordringer.
Dr. Rob Hancock, nestleder ved Advanced Plant Growth Centre ved James Hutton Institute, fremhevet Storbritannias nåværende avhengighet av importerte proteinprodukter, verdsatt til over 15 milliarder pund årlig. «Vi må gå over til et system der vi kan produsere flere av disse proteinproduktene i Storbritannia på en måte som er mer miljøvennlig», sa Hancock.
Professor Louise Dye, meddirektør for Institute of Sustainable Food ved University of Sheffield, bemerket i tillegg viktigheten av å oppnå forbrukernes aksept. «Matvaner tilegnes hovedsakelig i barndommen, og de følger med inn i voksenlivet», forklarte hun. «Vi kan bruke nudging og andre teknikker for å endre forbrukernes valg, men vi må tenke på å erstatte tradisjonelle, populære måltider med alternative proteiner som hovedproteinkilde.»
For tiden utgjør alternative proteiner som soya og erter bare omtrent 9 % av proteinet som kjøpes i britiske supermarkeder. Utfordringer med smak og tekstur er fortsatt en hindring for bredere bruk. Ekspertene involvert i NAPIC er imidlertid optimistiske med tanke på at senteret kan anspore Storbritannias alternative proteinsektor til å nå en anslått årlig verdi på 6.8 milliarder pund og skape 25,000 XNUMX arbeidsplasser.
Blant innovasjonsområdene som granskes er ikke bare laboratoriedyrket kjøtt og insekter, men også mindre kjente kilder som spiselige alger og «søte proteiner» fra tropiske planter, som kan tjene som sunnere sukkererstatninger.
Prosjektet tar også sikte på å adressere det miljømessige fotavtrykket av proteinproduksjon. Professor Karen Polizzi ved Imperial College London antydet at innovasjoner som å blande meierimelk med plantebasert melk kan redusere miljøpåvirkningen samtidig som de møter forbrukernes forventninger.
Til syvende og sist mener forskerne at til tross for potensielle bekymringer om alternative proteiner blir ansett som ultrabearbeidet mat, kan en grundig utvikling av disse sikre at de effektivt oppfyller helse- og bærekraftsmål. Initiativet lover å skape en slagkraftig dialog om hvordan man best kan møte den økende globale proteinetterspørselen på en bærekraftig måte, noe som vil gi Storbritannias alternative proteinsektor en internasjonal fremtredende plass.
Det nasjonale senteret for innovasjon av alternative proteiner vil vare i fem år, noe som vil akselerere Storbritannias kapasitet til å produsere sine egne proteinkilder markant, samtidig som det reduserer miljøbelastninger.
