Een nieuwe generatie eiwitproductie ontstaat zonder landbouwgrond, water of zonlicht. Met behulp van koolstofetende microben ontwikkelen bedrijven eetbare eiwitten die de druk op de landbouw kunnen verlichten en tegelijkertijd de uitstoot kunnen verminderen.
Hoe werkt koolstof-naar-eiwittechnologie?
De kern wordt gevormd door hydrogenotrofe bacteriën. Deze microben verwerken koolstofdioxide en waterstof in bioreactoren, samen met stikstof, hernieuwbare energie en sporenelementen. Het resultaat is een voedingsrijk microbieel eiwit met essentiële aminozuren. In tegenstelling tot gewassen of vee gebruikt het proces vrijwel geen land of water en vermijdt het weer- of klimaatrisico's.
Welke bedrijven lopen voorop in ontwikkeling?
Verschillende startups commercialiseren de technologie.
-
Lucht eiwit (VS) werkt aan consumentenvoeding.
-
Zonnevoedsel (Finland) heeft in Singapore goedkeuring gekregen van de regelgevende instanties voor zijn Solein-eiwit. In de EU en de VS worden momenteel onderzoeken uitgevoerd.
-
Diepe tak (VK/Nederland), onlangs overgenomen door Luchtbio ontwikkelt eiwitten voor zowel levensmiddelen als diervoeder.
Deze producten zijn houdbaar, veelzijdig en geschikt voor toepassingen variërend van alternatieve vlees- en zuivelproducten tot sportvoeding. Hun lange houdbaarheid en hoge voedingswaarde maken ze zeer geschikt voor humanitaire hulp.
Waar vindt de acceptatie als eerste plaats?
De adoptie verloopt het snelst op plaatsen met beperkte land- of watervoorzieningen. Singapore en de VAE onderzoeken integratie in hun voedselsystemen om de afhankelijkheid van import te verminderen. Omdat de productie samen met hernieuwbare energiebronnen of CO2-afvanglocaties kan plaatsvinden, kunnen faciliteiten ook in stedelijke gebieden worden ontwikkeld, waardoor transportgerelateerde emissies worden verminderd.
Wat zijn de regelgevende signalen?
Het momentum neemt toe nu de autoriteiten de veiligheidsregels beginnen te verduidelijken. De goedkeuring van Solein in Singapore is het meest geavanceerde voorbeeld. Regelgevende instanties in de EU en de VS zijn nog bezig met het evalueren van de regelgeving en andere markten zullen naar verwachting volgen. Bredere goedkeuring wordt gezien als de sleutel tot opschaling van de commerciële productie.
Wat volgt?
Analisten verwachten dat de eerste grootschalige faciliteiten binnen vijf tot zeven jaar klaar zijn, nauw verbonden met projecten voor hernieuwbare energie en CO2-afvang. Spelers in de industrie beginnen partnerschappen, pilotproductie en nieuwe productformuleringen te verkennen. Een vroege toetreding kan een concurrentievoordeel opleveren naarmate de sector groeit.
Waarom is dit belangrijk?
Koolstof-naar-eiwittechnologie doet meer dan alleen een nieuw ingrediënt creëren. Het wijst op een gedecentraliseerd, post-agrarisch voedselmodel dat de druk op hulpbronnen en emissies vermindert. Nu de wereldwijde vraag naar eiwitten stijgt en landbouwgrond onder druk staat, zou het omzetten van CO₂ in voedsel een van de meest schaalbare opties in de toekomst kunnen zijn.
