Spotlight-interview met Mike Barry, medeoprichter van Planetaire Alliantie, het overbruggen van de kloof tussen duurzaamheid en gezondheid om transformatieve verandering in voedselsystemen te bewerkstelligen
In de complexe wereld van voedsel en duurzaamheid zijn de uitdagingen even groot als urgent. Retailers vormen de kern van dit ecosysteem en overbruggen de kloof tussen voedselproducenten en miljarden consumenten wereldwijd. De vraag is: hoe kunnen ze zowel de gezondheid van mens als planeet bevorderen en tegelijkertijd voldoen aan de snelle eisen van de markt? Volgens duurzaamheidsveteraan Mike Barry ligt het antwoord in integratie, innovatie en vooral eenvoud.
Barry, voormalig hoofd duurzaamheid bij Marks & Spencer, heeft samen met medeoprichters Ali Morpeth en Veronica Moran een nieuw project gelanceerd: The Planeatry Alliance. Hun doel? Retailers en voedingsbedrijven helpen gezondheid en duurzaamheid te combineren, zodat wat goed is voor mensen, ook goed is voor de planeet. "Een dieet dat goed is voor de één, is doorgaans ook goed voor de ander", legt Barry uit. "Maar wij geloven er fundamenteel in dat 80% van de mensen het concept van een duurzaam dieet zal omarmen... vanuit het perspectief van de menselijke gezondheid."
Retailers als poortwachters van verandering
Retailers, de kern van de voedingsindustrie, beïnvloeden jaarlijks biljoenen aankoopbeslissingen. Barry stelt dat ze een cruciale rol spelen bij het vereenvoudigen van duurzame keuzes voor consumenten. "In plaats van je te vragen om duizenden individuele, verschillende voedselkeuzes te maken gedurende het jaar, is het zoveel beter", zegt hij, "als we samen met retailers kunnen werken aan vereenvoudiging op winkelmandniveau... dan nemen we de consument mee op reis."
Deze aanpak ontlast consumenten, die vaak moeite hebben met het navigeren door het doolhof van voedseletiketten, CO2-voetafdrukken en gezondheidseffecten. In plaats daarvan kunnen retailers datagestuurde tools gebruiken om betere keuzes voor hun klanten te creëren. Digitale platforms zouden klanten bijvoorbeeld met één druk op de knop kunnen laten kiezen voor een 'koolstofarm' of 'zoutarm' winkelmandje, waardoor duurzaam winkelen geen giswerk meer hoeft te zijn.
De scheuren in het voedselsysteem
Het voedselsysteem, merkt Barry op, is bijzonder lastig te hervormen. In tegenstelling tot de energiesector, die een duidelijke transitie doormaakt van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen, of de auto-industrie die overschakelt op elektrische voertuigen, ontbreekt er in de voedselsector één gestroomlijnde oplossing. "We hebben twee miljard mensen op aarde die te veel eten, een miljard mensen die te weinig eten. Een derde van alle broeikasgasemissies van het totale voedselsysteem komt voort uit de uitstoot ervan," benadrukt hij. "Zeventig procent van de ontbossing, 70% van het waterverbruik en 40% van de calorieën die we op aarde produceren, bereiken nooit een menselijke mond. Hoe gek is dat?"
“ Grote voedingsmiddelenbedrijven en detailhandelaren moeten het zware werk doen… samenwerken met consumenten om hen te helpen bij het maken van heel eenvoudige keuzes. ”
Wat het nog erger maakt, is dat de industrie zeer kwetsbaar is voor de problemen die ze zelf helpt creëren. "Al die broeikasgassen die ze uitstoot, veroorzaken extreme weersomstandigheden die terugslaan in het voedselsysteem, met gevolgen voor de kwaliteit, beschikbaarheid en kosten van voedsel."
Wie is verantwoordelijk voor verandering?
Het aanpakken van deze uitdagingen vereist een aanpak met meerdere belanghebbenden. Barry verdeelt de verantwoordelijkheid in drie categorieën: de overheid, het grootbedrijf en de consument. "Overheden moeten veel gerichter ingrijpen en zeggen: 'Dit is waar we naartoe moeten'", zegt hij. "Grote voedingsbedrijven en retailers moeten het zware werk doen... samenwerken met consumenten om hen te helpen echt eenvoudige keuzes te maken."
Volgens Barry zijn vrijwillige bedrijfsinitiatieven alleen niet voldoende. "We hebben 20 jaar ervaring met ESG-vrijwilligheid... bedrijven hebben zich grotendeels op vrijwillige basis gecommitteerd aan het stellen van doelen, het opstellen van rapporten en het publiceren van persberichten. En weet je wat? Er is eigenlijk niet veel gebeurd."
De rol van technologie in transformatie
Technologie is volgens Barry een cruciale factor. Hoewel er voor de voedingsindustrie misschien geen wondermiddel bestaat, kunnen digitale tools de efficiëntie, transparantie en klantbetrokkenheid vergroten. Hij wijst op twee belangrijke innovaties. De eerste en belangrijkste is data. Hij noemt Mondra , een Brits platform dat gegevens over de milieu-impact van retailers standaardiseert, als een potentiële gamechanger. Het samenvoegen van de data van alle toonaangevende supermarkten zou ongekende mogelijkheden in de detailhandel kunnen creëren. De tweede technologie die hij als transformationeel beschouwt, zijn digitale tweelingen. Deze stellen voedingsbedrijven in staat complexe veranderingen te modelleren voordat ze in de praktijk worden doorgevoerd.
"Met een digitale tweeling kun je de respons op meerdere interventies modelleren, die allemaal met elkaar interacteren, in plaats van dat je ze geïsoleerd bekijkt", zegt hij. "Digitale tweelingen stellen voedingsbedrijven in staat complexe veranderingen te modelleren voordat ze er alles aan doen."
Duurzaam winkelen moeiteloos maken
Een van de grootste kansen voor retailers ligt in de integratie van AI-gestuurde personalisatie in online boodschappen doen. Barry ziet een toekomst voor zich waarin klanten eenvoudig hun dieet- en duurzaamheidsvoorkeuren kunnen selecteren – zoals 'koolstofarm' of 'zoutarm' – en hun gebruikelijke boodschappenlijstje automatisch laten aanpassen aan die doelen. "We moeten het voor hen heel eenvoudig maken om mee te doen", betoogt hij. "Dat is alleen mogelijk met datapunten over elk product die de AI kan gebruiken om het antwoord op winkelmandniveau te geven."
Hoewel nog geen enkele retailer deze aanpak op grote schaal heeft geïmplementeerd, ziet Barry het als een onvermijdelijke evolutie.
De visie voor Planetary Alliance
Met hun gecombineerde expertise op het gebied van voeding, duurzaamheid en bedrijfsstrategie wil The Planeatry Alliance retailers en voedingsbedrijven de tools geven die ze nodig hebben om de kloof te dichten tussen wat goed is voor mensen en wat goed is voor de planeet. De sleutel, benadrukt Barry, is dat duurzame keuzes moeiteloos aanvoelen.
Voor Barry en zijn team draait succes niet om uitgroeien tot een enorm adviesbureau, maar om een tastbare impact op het voedselsysteem. "We willen in de toekomst terug kunnen kijken en zeggen... [we hebben] een enorme impact gehad op de werking van het voedselsysteem."
Terwijl de voedingsindustrie worstelt met talloze uitdagingen – van klimaatverandering tot crises op het gebied van de volksgezondheid – hebben retailers een unieke kans om het voortouw te nemen. Wie welzijn omarmt en gezondheid en duurzaamheid combineert als kernonderdeel van zijn bedrijf, maakt niet alleen zijn bedrijfsvoering toekomstbestendig, maar geeft ook vorm aan de manier waarop we voor toekomstige generaties eten.
