Uit een recent onderzoek onder leiding van Dr. Heather Graven van Imperial College London blijkt dat de koolstof die wereldwijd door planten wordt opgeslagen, korter meegaat en kwetsbaarder is voor klimaatverandering dan eerder werd gedacht.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science , suggereert dat bestaande klimaatmodellen de hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) die jaarlijks door vegetatie wordt opgenomen, onderschatten en overschatten hoe lang deze koolstof opgeslagen blijft.
Dr. Graven, lector in de klimaatfysica, stelde dat planten wereldwijd productiever zijn dan aanvankelijk werd gedacht. Deze snellere opname van koolstof betekent echter ook dat deze koolstof sneller weer in de atmosfeer terechtkomt. Deze ontdekking heeft gevolgen voor de effectiviteit van op de natuur gebaseerde strategieën voor koolstofverwijdering , benadrukt de beperkte levensduur van koolstof die in levende planten is opgeslagen en onderstreept het belang van het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen.
De studie maakte gebruik van radiokoolstof (14C), met name de verhoogde niveaus ten gevolge van kernbomproeven in de jaren 1950 en 1960, om te observeren hoe snel planten CO2 absorbeerden. De bevindingen wijzen erop dat veelgebruikte modellen de productiviteit van planten onderschatten en de duur van de koolstofopslag in vegetatie overschatten.
Medeauteurs, waaronder dr. Charles Koven van het Lawrence Berkeley National Laboratory en dr. Will Wieder van het National Center for Atmospheric Research, benadrukken de noodzaak om klimaatmodellen te herzien om de snelle koolstofcyclus tussen de atmosfeer en de biosfeer beter te weerspiegelen. De studie onderstreept het belang van een beter begrip van de aardse koolstofcyclus om klimaatveranderingsprognoses te verbeteren.
Het onderzoek, dat cruciale inzichten in de koolstofdynamiek oplevert, is tevens een eerbetoon aan de Duitse natuurkundige Ingeborg Levin, een pionier op het gebied van koolstofdatering en atmosferisch onderzoek, die in februari overleed.
