In laboratoria gekweekte voedingsmiddelen, waaronder vlees, zuivel en suiker, zouden binnen twee jaar beschikbaar kunnen zijn voor menselijke consumptie in het Verenigd Koninkrijk, aangezien de Food Standards Agency (FSA) haar goedkeuringsproces versnelt. Deze ontwikkeling is belangrijk voor Britse bedrijven die pioniers zijn op dit gebied, maar te maken hebben gehad met vertragingen in de regelgeving die hun toetreding tot de markt ten opzichte van internationale concurrenten hebben belemmerd.
De FSA onderzoekt momenteel manieren om de procedures voor in laboratoria gekweekt voedsel te stroomlijnen en werkt samen met hightechvoedingsbedrijven en academische onderzoekers om nieuwe regelgevingskaders te ontwikkelen. Het agentschap streeft ernaar om binnen deze termijn van twee jaar een volledige veiligheidsbeoordeling uit te voeren van twee in laboratoria gekweekte levensmiddelen. Hoewel er vooruitgang wordt geboekt, is er onenigheid over mogelijke belangenconflicten, aangezien de bedrijven die betrokken zijn bij de groeiende sector meewerken aan de vormgeving van de nieuwe regelgeving.
In een gesprek met BBC News verzekerde prof. Robin May, hoofdwetenschapper van de FSA, dat de veiligheid van de consument voorop blijft staan. "We werken nauw samen met de betrokken bedrijven en academische groepen om samen een regelgevingsstructuur te ontwerpen die goed is voor hen, maar die er tegelijkertijd koste wat kost voor zorgt dat de veiligheid van deze producten zo hoog mogelijk blijft", aldus May.
De urgentie van versnelde regelgeving wordt onderstreept door de internationale context. Singapore was in 2020 het eerste land dat in cellen gekweekt vlees voor menselijke consumptie goedkeurde, een proces dat sindsdien is overgenomen door de Verenigde Staten en Israël. Regio's zoals Italië en sommige Amerikaanse staten, waaronder Alabama en Florida, hebben daarentegen een verbod ingesteld op de verkoop van in laboratoria gekweekt vlees, wat een gevarieerde wereldwijde houding ten opzichte van deze innovatie aantoont.
Critici van de strategie van de FSA, waaronder Pat Thomas, directeur van de actiegroep Beyond GM, uiten hun bezorgdheid over de samenwerking van de instanties met particuliere bedrijven. Thomas merkte op: "De bedrijven die de FSA helpen bij het opstellen van deze regelgeving, zijn waarschijnlijk degenen die het meest profiteren van deregulering. Als dit een ander soort voedselproduct betrof, zouden we er woedend over zijn."
In reactie op zorgen over de vermeende deregulering verduidelijkte minister van Wetenschap Lord Vallance de bedoelingen van de regering door de aanpak te omschrijven als "regulering die innovatie bevordert". Hij benadrukte de noodzaak van afstemming van de regelgeving op innovatieve praktijken, met als doel de bureaucratie te verminderen.
In laboratoria gekweekte voedingsmiddelen worden geproduceerd met celmateriaal dat in fermentatietanks wordt gekweekt. Dit creëert alternatieven die kunnen bijdragen aan een duurzame leefomgeving en mogelijk gezondere voedingsopties. De Britse overheid investeert met name in het succes van deze sector en erkent de mogelijkheden ervan voor werkgelegenheid en economische groei. Bedrijven zoals Ivy Farm Technologies, gevestigd in Oxford, zijn gepositioneerd om de markt te leiden met in laboratoria gekweekte steaks afkomstig van Wagyu- en Aberdeen Angus-runderen.
Dr. Harsh Amin, CEO van Ivy Farm Technologies, merkte op dat het wachten op goedkeuring lang duurde en zei: "Als we dat kunnen verkorten tot minder dan een jaar, en tegelijkertijd de allerhoogste Britse normen voor voedselveiligheid kunnen handhaven, zou dat startende bedrijven zoals de onze helpen om te floreren."
Nu de FSA vooruitgang boekt, vertegenwoordigt de ontwikkeling van in laboratoria gekweekt voedsel in het Verenigd Koninkrijk zowel een potentiële verschuiving in het voedsellandschap als een test van de regelgevende inspanningen in een snel evoluerende sector.
