De Franse start-up VoltR heeft €22 miljoen opgehaald bij Bpifrance's SPI 2-fonds, Decathlon PULSE en staatssubsidies om de productiecapaciteit te verdubbelen en de herfabricage van batterijen in heel Europa uit te breiden.
VoltR, een Frans bedrijf gespecialiseerd in het herfabriceren van batterijen, heeft €22 miljoen aan nieuwe financiering binnengehaald . De deal omvat €16 miljoen aan aandelenkapitaal van Decathlon PULSE en het SPI 2-fonds. Bpifrance beheert dit fonds namens de Franse staat in het kader van France 2030, een plan om de Franse industrie te herstellen. Daarnaast is er nog eens €6 miljoen aan subsidies van Première Usine, een regeling die start-ups ondersteunt bij de bouw van hun eerste fabriek in Frankrijk.
Met het kapitaal kan het bedrijf zijn activiteiten op het gebied van batterijrevisie uitbreiden, waarbij gebruikte cellen worden omgezet in nieuwe, gecertificeerde accupakketten. Alban Regnier, François Mallet, Thibaud Maufront en Maxime Bleskine richtten het bedrijf op in 2022. In april 2024 haalde het een startkapitaal van €4 miljoen op. Deze financieringsronde is meer dan vijf keer zo groot.
Hoe revisie werkt
VoltR verzamelt batterijen aan het einde van hun eerste levensduur. Vervolgens test het bedrijf elke cel en hergebruikt de goede cellen in nieuwe accupakketten. Deze pakketten voldoen aan dezelfde prestatie- en certificeringseisen als standaardpakketten. Het model van VoltR omvat dus inzameling, celtesten en productie in één bedrijf.
Maxime Bleskine, CEO van VoltR, stelt dat veel cellen nog jarenlang bruikbaar zijn. "Een lithiumcel die het einde van zijn eerste levenscyclus heeft bereikt, heeft niet per se het einde van zijn industriële levensduur bereikt", aldus Bleskine.
Het bedrijf verkoopt accupakketten voor elektrisch gereedschap, e-bikes en scooters, slimme huizen, slimme steden en mobiele opslag. Naar eigen zeggen heeft het bedrijf tot nu toe meer dan 20,000 accu's op de markt gebracht. Bleskine vertelde dat het team vier jaar heeft besteed aan het bewijzen van het concept. Nu is het de taak om dit op veel grotere schaal te herhalen.
Het verdubbelen van de plant
Met de investering zal de fabriek van VoltR in Verrières-en-Anjou, nabij Angers in West-Frankrijk, in omvang verdubbelen. De productie zal binnen twee jaar naar verwachting zes keer zo hoog worden. Tegelijkertijd zal het personeelsbestand van ongeveer 40 medewerkers naar verwachting verdubbelen, wat neerkomt op zo'n 40 extra banen.
Het bedrijf is ook van plan om in heel Europa uit te breiden. "Binnen twee jaar willen we onze productiecapaciteit verzesvoudigen en ons personeelsbestand verdubbelen", aldus Bleskine. Hij voegde eraan toe dat het succes van het concept gebaseerd is op "meer dan 20,000 batterijen die op de markt zijn gebracht".
VoltR stelt bovendien dat hergebruik een essentiële toeleveringsketen minder afhankelijk maakt van import. Bleskine gaf aan dat het doel is "om revisie een sleutelrol te laten spelen in de Europese waardeketen van batterijen".
De investeerders willen een lokale toeleveringsketen.
Voor Bpifrance past de deal in een breder industrieel doel. "Met VoltR bevestigt het SPI-fonds zijn commitment aan de opbouw van een soevereine batterij-industrie", aldus Jean-Philippe Richard, directeur van het SPI-fonds bij Bpifrance.
Decathlon PULSE, de investeringstak van de sportwinkelketen, treedt toe als strategische partner. Bleskine noemde de komst van beide investeerders "bijzonder belangrijk".
Voor Decathlon is de link met hun eigen producten duidelijk, aangezien hun e-bikes en scooters op lithiumbatterijen werken. Franck Vigo, CEO van Decathlon PULSE, zei dat het bedrijf "de overtuiging van VoltR deelt dat circulariteit centraal moet staan in de industriële modellen van morgen". De verklaring van Decathlon zet beide belangen uiteen.
Waar past revisie in?
Een groot deel van het Europese werk aan circulaire batterijen is gericht op batterijrecycling , waarbij cellen worden afgebroken om hun grondstoffen te verkrijgen. EU-regels schrijven vanaf 2031 ook een minimumaandeel gerecycled materiaal in nieuwe batterijen voor. Herfabricage is een stap eerder en zorgt ervoor dat goede cellen langer in gebruik blijven.
Het verlicht ook een leveringsprobleem. Europa importeert nog steeds het grootste deel van de lithiumcellen die het gebruikt, dus elke hergebruikte cel vermindert die behoefte. Bovendien blijft de waarde in de regio behouden, die anders als schroot zou verdwijnen.
Toch is het model afhankelijk van het grondig testen van elke cel. Daarom is de testfase van VoltR cruciaal voor hun verkooppraatje. Als de zesvoudige prijsstijging volgens planning plaatsvindt, zou de revisie van batterijen in Frankrijk kunnen uitgroeien van een nichemarkt tot een industriële schaal. Investeerders zullen nauwlettend in de gaten houden of de fabriek in Verrières-en-Anjou haar tweejarige plan waarmaakt.
