Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft tot 1.4 miljard dollar aan voorwaardelijke leningen toegezegd aan Sila Nanotechnologies. Deze leningen zijn bedoeld voor de financiering van fabrieken in de staat Washington voor silicium-koolstofanodes en batterijcellen, met als doel de Chinese greep op de toeleveringsketen te verzwakken.
Sila Nanotechnologies heeft een voorwaardelijke leningstoezegging van de Amerikaanse overheid ontvangen ter waarde van maximaal 1.4 miljard dollar. Het geld is afkomstig van het ministerie van Defensie en werd op 7 augustus door het Pentagon bekendgemaakt. De lening zal worden gebruikt voor de productie van batterijen in de staat Washington.
Sila heeft het geld nog niet ontvangen. De toezegging is voorwaardelijk, dus het bedrijf moet aan nog aan bepaalde eisen voldoen voordat de financiering rond is. Desondanks plaatst de omvang van de toezegging Sila in de top van de bedrijven die door de federale overheid sterk inzetten op de binnenlandse batterijproductie.
Waar het geld voor gebruikt wordt
Twee projecten staan centraal in de overeenkomst. Sila zal zijn fabriek voor silicium-koolstofanodes in Moses Lake uitbreiden en een nieuwe fabriek voor lithium-ioncellen bouwen. Beide projecten bedienen dezelfde industriële basis.
De focus van de zonnecellen ligt op nichemarkten in plaats van massaproductieauto's. Denk hierbij aan industriële, agrarische en militaire drones, maar ook aan energieopslag en datacenters. De defensievraag speelt een belangrijke rol in het plan, wat de interesse van het Pentagon verklaart, zoals CarbonCredits.com meldde.
Het particuliere kapitaal kwam als eerste binnen. Sila kondigde in juli een investeringsronde van 300 miljoen dollar aan, bestemd voor de uitbreiding van fase 2 en de opstart van de productie in Moses Lake. Samen geven deze twee financieringsbronnen het bedrijf voldoende kapitaal om van de beginfase van de commerciële productie over te stappen naar grootschalige productie.
De technologie en haar beperkingen
Sila's product is Titan Silicon, een silicium-koolstof anodemateriaal. Silicium kan meer lithium vasthouden dan grafiet, waardoor de energiedichtheid van een cel kan worden verhoogd. Het bedrijf claimt een winst van 20 procent, plus ondersteuning voor snelladen.
Gewicht is hier belangrijk. Een hogere energiedichtheid zorgt ervoor dat een elektrische auto verder kan rijden zonder een grotere accu, of dat een fabrikant de accu kleiner kan maken. Drones profiteren hier het meest van, omdat elke gram de vliegtijd beïnvloedt.
Silicium heeft echter een bekend nadeel. Het zwelt op wanneer het lithium absorbeert en krimpt weer wanneer het lithium het materiaal verlaat. Deze beweging beschadigt het materiaal en verkort de levensduur van de batterij. Het koolstofontwerp van Sila is bedoeld om de zwelling te beperken en tegelijkertijd het opslagvoordeel van silicium te behouden.
China's greep op de anodetoevoer
De strategische argumentatie is gebaseerd op concentratie. Volgens het Internationaal Energieagentschap was China in 2025 verantwoordelijk voor meer dan 80 procent van de wereldwijde productie van batterijcellen. Het aandeel van China in diverse batterijmaterialen, waaronder anodes, ligt zelfs nog hoger.
Amerikaanse producenten kunnen dat gat niet snel dichten. Volgens het door het IEA voorgestelde beleidsscenario zou de Amerikaanse productie van anode-actief materiaal in 2035 slechts ongeveer een kwart van de binnenlandse vraag dekken. Importen uit China, Zuidoost-Azië en Zuid-Korea zouden de rest moeten opvangen.
De aanpak van Sila verschilt van de meeste binnenlandse reacties. In plaats van de conventionele grafietproductie op te schalen, wil het bedrijf een deel van de anodemarkt veroveren met silicium-koolstofmateriaal. Daardoor is het technologische risico even groot als het commerciële risico.
Vraag- en uitvoeringsrisico
De vraag blijft stijgen. De wereldwijde vraag naar batterijen is in 2025 met meer dan 35 procent toegenomen en heeft de 1.5 terawattuur overschreden, zo blijkt uit onderzoek van het IEA. Alleen al de inzet van batterijen voor elektrische voertuigen bereikte 1.2 TWh, een stijging van bijna 30 procent ten opzichte van 2024. Cijfers van het World Economic Forum wijzen op een meer dan verviervoudiging tegen 2030 onder het huidige beleid.
Moses Lake werd in 2025 geopend op een terrein van ongeveer 160 hectare en meer dan 600,000 vierkante voet. Het biedt momenteel een capaciteit van 2 tot 5 GWh, hoewel het ontwerp uitbreiding tot wel 250 GWh binnen vijf jaar mogelijk maakt. Dat verschil tussen die twee aantallen is de kern van de zaak.
Sila heeft al commerciële banden met Mercedes-Benz en Panasonic. Opschalen blijft de grootste uitdaging, omdat de prestaties in het laboratorium vaak achterblijven bij industriële volumes. De fabriek draait ondertussen op waterkracht, wat de uitstoot van de productie verlaagt, hoewel Sila geen bedrijfsbrede doelstelling voor netto nuluitstoot publiceert.
