Het Singaporese NEU Battery Materials heeft een overtekende financieringsronde van $7.6 miljoen afgesloten om een elektrochemisch proces op te schalen waarmee lithium van batterijkwaliteit wordt teruggewonnen uit oude en afgedankte lithiumijzerfosfaatcellen.
NEU Battery Materials heeft een overtekende investeringsronde van $7.6 miljoen afgesloten om de schaal van zijn LFP-batterijrecyclingtechnologie te vergroten. Shift4Good en SGInnovate waren de leidende investeerders in de ronde. Lotus Singapore Group en M7 Holdings sloten zich aan als nieuwe investeerders, terwijl bestaande investeerder Paragon Ventures I ook deelnam.
De investeringsronde volgt op de opstart van de nieuwe fabriek van NEU in Singapore. Die fabriek kan 1,300 ton materiaal per jaar verwerken en markeert de overgang van laboratoriumwerk naar industriële productie.
Waar het geld voor gebruikt zal worden
NEU zal het kapitaal gebruiken om de productie van lithium van batterijkwaliteit op te voeren. De grondstof hiervoor is afkomstig van lithiumijzerfosfaatbatterijen, ofwel LFP-batterijen. Dit omvat schroot van de kathodeproductie en zwart materiaal van batterijen aan het einde van hun levensduur.
De fondsen zullen ook worden gebruikt voor expansie in het buitenland. Het bedrijf heeft aangegeven dat het van plan is de activiteiten uit te breiden naar Europa en de VS. In Singapore wil het de productie verhogen, de kosten verlagen en het netwerk van partners uitbreiden.
Waarom LFP het doelwit is
NEU werkt uitsluitend met LFP-batterijen. Deze cellen worden tegenwoordig veel gebruikt in elektrische auto's en in energieopslagsystemen. Het bedrijf baseert zich op gegevens van het Internationaal Energieagentschap en stelt dat LFP-batterijen wereldwijd meer dan 90 procent van de energieopslagsystemen uitmaken. Ook is het verantwoordelijk voor meer dan 55 procent van de batterijen in elektrische voertuigen.
Naarmate die wagenparken verouderen, zal de hoeveelheid afgedankte LFP-cellen toenemen. Voor een recyclingbedrijf dat zich op deze chemie richt, is lithium het belangrijkste metaal dat teruggewonnen moet worden. Grootschalige recycling van LFP-batterijen zou daarom een lokale aanvoerbron kunnen vormen.
Hoe het proces werkt
NEU maakt gebruik van een gepatenteerde elektrochemische methode die het 'redox targeting' noemt. Het proces werkt hoofdzakelijk op elektriciteit en water, samen met chemicaliën die kunnen worden geregenereerd en hergebruikt.
Volgens het bedrijf produceert deze methode minder afval dan de twee gangbare methoden, hydrometallurgie en pyrometallurgie. Bij de eerste methode worden zuren gebruikt om metalen op te lossen, terwijl bij de tweede methode hoge temperaturen worden gebruikt om ze te smelten.
NEU beweert ook dat hun proces de uitstoot met wel 83 procent kan verminderen in vergelijking met conventionele recycling. Dat cijfer is afkomstig van het bedrijf zelf en is door geen enkele onafhankelijke partij geverifieerd.
Binnen in de Tuas-fabriek
De fabriek is gevestigd in Tuas, in het westen van Singapore, en beslaat een oppervlakte van 12,000 vierkante voet. NEU start de fabriek stap voor stap op. Tot nu toe heeft het bedrijf 40 tot 50 ton materiaal veiliggesteld, wat voldoende is voor ongeveer zes maanden productie in het eerste tempo.
Het grootste deel van die grondstof bestaat uit fabrieksafval, dat momenteel zo'n 85 procent van de aanvoer uitmaakt. Later zal die samenstelling veranderen naarmate meer LFP-batterijen het einde van hun levensduur bereiken.
Beleggers wijzen op de leveringszekerheid.
Investeerders baseerden de deal op zowel emissiereductie als controle over de toeleveringsketen. "Het recyclen van LFP-batterijen is zowel een noodzaak voor decarbonisatie als voor industriële soevereiniteit", aldus Sebastien Guillaud, medeoprichter en managing partner van Shift4Good.
Bryan Oh, medeoprichter en CEO van NEU, bracht een vergelijkbaar standpunt naar voren. "Onze visie is om schonere en veerkrachtigere lithiumtoeleveringsketens te bouwen voor de lopende energietransitie", zei hij.
SGInnovate leidde ook de eerdere seed-financieringsronde van NEU. Die ronde in 2023 bracht $3.7 miljoen op.
Een overvolle markt van batterij-startups.
NEU sluit zich aan bij een groeiende groep bedrijven die batterijmaterialen langer in gebruik willen houden. Elk bedrijf neemt een ander deel van de taak op zich. In Frankrijk heeft VoltR bijvoorbeeld onlangs €22 miljoen opgehaald voor de herfabricage van batterijen.
Voorlopig is de volgende taak van NEU om te bewijzen dat de fabriek in Singapore op volle capaciteit kan draaien voordat er in het buitenland wordt gebouwd. Het bedrijf verwacht in 2027 met die uitbreiding naar het buitenland te beginnen. NEU heeft geen waardering bekendgemaakt en ook niet aangegeven in welke fase deze financieringsronde zich bevindt. Wel meldt het bedrijf dat het onderzoeksplan al verschillende technische mijlpalen eerder dan gepland heeft bereikt.
