Het spin-offbedrijf van MIT zal zijn eerste commerciële systeem bouwen, dat gebruikmaakt van motoren en standaardcomponenten om vloeibare brandstof te produceren op stortplaatsen en boerderijen, met een aankoopoptie ter waarde van maximaal 450 miljoen dollar.
Emvolon, een bedrijf uit Massachusetts dat afvalmethaan omzet in vloeibare brandstoffen, kondigde op 27 oktober aan dat het $22 miljoen had opgehaald. Het totaalbedrag bestaat uit een Series A-financieringsronde en niet-verwaterende federale en staatssubsidies. MassVentures, VX Ventures en Wagner Carbon behoren tot de investeerders, en het bedrijf heeft geen hoofdinvesteerder aangewezen.
Met het geld kan Emvolon zijn eerste modulaire installatie op ware grootte aanschaffen en de groei van het bedrijf financieren. Deze installatie zet afvalmethaan om in biomethanol. Het systeem bouwt voort op een pilotproject met Montauk Renewables. Die eerdere proef vond plaats op een stortplaats, precies het soort locatie waar Emvolon nu op commerciële schaal actief wil zijn.
Kleine plantjes bij de bron
Emvolon verkleint een chemische fabriek en verplaatst deze naar de afvalverwerkingslocatie. Het gepatenteerde systeem maakt gebruik van standaardmotoren en andere standaardonderdelen om gas met een hoog methaangehalte om te zetten in vloeibare brandstof. Op die manier worden de kosten van een grote fabriek vermeden.
De units worden geprefabriceerd op sledes geleverd en werken zonder aansluiting op het elektriciteitsnet. Hierdoor kunnen ze worden geplaatst op stortplaatsen, zuivelbedrijven, afvalwaterzuiveringsinstallaties en industriële fakkelinstallaties. Emvolon richt zich op Noord-Amerika en belangrijke buitenlandse markten.
Er stond een koper in de rij.
Emvolon heeft een meerjarige overeenkomst met Freepoint Commodities. Deze overeenkomst geeft de handelaar het eerste recht van aankoop. De deal omvat tot $450 miljoen aan biomethanol en vloeibare brandstoffen, die Freepoint via zijn wereldwijde fysieke distributienetwerk zal verkopen. Doelmarkten zijn onder andere de scheepvaart , de luchtvaart, zwaar transport en specialistische chemicaliën.
Emvolon meldt dat een joint venture van plan is de productie op te schalen naar 50,000 ton per jaar, verdeeld over meerdere locaties. Het bedrijf schat de marktwaarde op 40 miljard dollar per jaar en verwacht groei. Emvolon noemt ook een premie van 1,000 dollar per ton voor hoogwaardige biomethanol die voldoet aan RED III, de herziene EU-richtlijn voor hernieuwbare energie.
Waarom biomethanol?
Methanol is al een veel verhandelde chemische stof die wordt gebruikt voor de productie van kunststoffen, oplosmiddelen en brandstoffen. Sommige rederijen hebben ook schepen besteld die erop kunnen varen. Biomethanol, gemaakt van afvalgas, kan dus aansluiten op bestaande markten.
De sectoren waarop Freepoint zich richt, hebben één gemeenschappelijk probleem. Scheepvaart, luchtvaart en zwaar transport hebben allemaal vloeibare brandstoffen nodig die niet gemakkelijk door batterijen kunnen worden vervangen. Bovendien geeft de RED III-premie Europese kopers een duidelijk prijssignaal voor brandstof die aan de norm voldoet.
Leiderschap en financiers
Emmanuel Kasseris, medeoprichter en CEO van Emvolon, verwoordde het treffend. "De wereld verspilt elke dag een enorme energiebron", aldus Kasseris. Hij voegde eraan toe dat de investeringsronde het bedrijf "het kapitaal geeft om ons eerste commerciële systeem te implementeren".
Emvolon is in 2021 voortgekomen uit MIT en is gevestigd in Woburn, Massachusetts. Eric Bensaude treedt toe tot de raad van bestuur.
Bensaude was ooit managing director van de commerciële LNG-activiteiten bij Cheniere Energy. Hij heeft ook leiding gegeven aan de wereldwijde LNG-activiteiten bij EDF Trading en heeft meer dan 30 jaar ervaring in de energiehandel. Daarvoor was Bensaude werkzaam als associate bij Booz Allen Hamilton.
Wat het eerste systeem moet bewijzen
De eerste commerciële unit is nu de echte test. Kleine modulaire installaties vermijden de kosten van grote industriële complexen, maar elke installatie produceert slechts bescheiden volumes. Het succes van Emvolon hangt er dus van af of de installaties op veel locaties kunnen worden gekopieerd en operationeel kunnen blijven.
Afvalmethaan is al lange tijd een lastige grondstof omdat het verspreid ligt over veel kleine locaties. Emvolon wil de fabriek dichter bij het gas brengen. Als de economische haalbaarheid het toelaat, biedt de Freepoint-optie een gemakkelijke route naar afnemers in de scheepvaart en de luchtvaart.
Het model is ook afhankelijk van goedkope grondstoffen. Vuilstortplaatsen, melkveebedrijven en rioolwaterzuiveringsinstallaties stoten al gas uit dat rijk is aan methaan. Voor eigenaren van deze locaties zou een installatie die dat gas omzet in een verkoopbaar product een nieuwe inkomstenbron kunnen vormen.
Beleggers zullen de eerste eenheid nauwlettend in de gaten houden. Ze zullen met name een stabiele productie en kosten willen zien die de premie rechtvaardigen die Emvolon verwacht. Tot die tijd blijft de doelstelling van 50,000 ton afvalmethaan van de joint venture ongewijzigd.
Dit vind je misschien ook leuk
AMP verkrijgt $70 miljoen aan projectfinanciering voor AI-afvalscheiding in Virginia.
Nordex haalt zijn grootste turbineorder in Turkije binnen met een deal voor 525 MW in Sivas.
Gridsight haalt $26 miljoen op om nutsbedrijven te helpen bij het vinden van ongebruikte netcapaciteit met behulp van AI.