Syarikat teknologi pertanian Gothenburg, OlsAro telah mengumpul €5 juta untuk mengembangkan platform yang mencari ciri-ciri seperti toleransi garam dan membiakkannya ke dalam rangkaian bijirin komersial, dengan gandum terlebih dahulu.
Syarikat permulaan Sweden, OlsAro, telah memuktamadkan pusingan permulaan bernilai €5 juta untuk membangunkan tanaman yang berdaya tahan iklim, kata syarikat itu pada 14 Oktober. Industrifonden menerajui pusingan tersebut, dengan Nordic Foodtech VC sebagai peneraju bersama. Pelabur sedia ada, Future Food Fund, PINC, AgFunder dan GU Ventures turut mengambil bahagian.
PINC ialah cabang usaha niaga kumpulan makanan Finland Paulig, manakala Universiti Gothenburg menguruskan GU Ventures. Wang baharu ini menyusuli pusingan pra-benih bernilai €2.5 juta pada April 2024 dan menjadikan jumlah pembiayaan OlsAro kepada kira-kira €7.5 juta.
Tekanan terhadap pertanian bijirin
Garam dalam tanah menjejaskan kira-kira satu persepuluh daripada tanah pertanian dunia, menurut OlsAro. Pada masa yang sama, haba dan kemarau memberi lebih banyak tekanan kepada hasil tuaian bijirin. Petani di tempat tersebut memerlukan tanaman yang masih menghasilkan hasil walaupun cuaca dan tanah menentangnya.
OlsAro membangunkan ciri-ciri dan varieti untuk bijirin, bermula dengan gandum. Syarikat itu mengatakan ia membina lebih daripada sepuluh tahun penyelidikan. Ia bekerjasama dengan firma benih untuk mempercepatkan pencarian ciri-ciri berguna dan pembiakan jenis baharu.
Cara platform SeedAX berfungsi
Platform syarikat itu dipanggil SeedAX. Ia menggabungkan genetik dan data OlsAro sendiri dengan penemuan sifat dipacu AI dan alatan genetik. Secara keseluruhannya, ini membantu pasukan mencari dan menguji sifat daya tahan.
Sebaik sahaja sesuatu sifat lulus ujiannya, OlsAro memindahkannya ke barisan pembiakan elit. Firma benih kemudiannya boleh menggunakan barisan tersebut dalam benih yang mereka jual. Hasilnya, kerja ini sesuai dengan cara penternak telah membawa benih baharu ke pasaran. “Pusingan ini adalah tentang mengubah keupayaan itu menjadi platform yang boleh digunakan oleh syarikat benih berulang kali,” kata Elén Faxö, ketua eksekutif OlsAro.
Keputusan lapangan dari Bangladesh
Produk pertama OlsAro ialah gandum yang dibiakkan untuk menampung tanah masin. Dalam percubaan di bawah keadaan masin di Bangladesh, ia memberikan peningkatan hasil sehingga 41 peratus. Angka itu membandingkannya dengan varieti yang telah dinilai sebagai tahan garam sederhana. Secara ringkasnya, ia menanam lebih banyak bijirin di tanah masin yang sama.
Gandum kini sedang diuji di lapangan di beberapa pasaran di seluruh dunia. Keputusan seperti ini adalah penting kepada pelaburan tersebut, menurut penyokong utama. Sara Frykstrand Ångström ialah pengurus pelaburan dan ketua perisikan di Industrifonden. Beliau berkata apa yang meyakinkan dana itu “adalah kerja saintifik di sebalik syarikat itu, bersama-sama dengan keputusan percubaan lapangannya”.
Industrifonden ialah dana teroka Sweden dengan lebih daripada SEK 5 bilion di bawah pengurusan. Ia melabur dari peringkat awal hingga Siri A di seluruh rantau Nordik.
Ke mana perginya wang itu seterusnya
OlsAro akan membelanjakan dana tersebut untuk percubaan lapangan antarabangsa dan kerja komersial dengan rakan kongsi syarikat benih. Ia juga akan melaburkan wang untuk penyelidikan, penemuan sifat dipacu AI dan portfolio paten yang lebih besar.
Program baharu akan menyasarkan toleransi kemarau dan kecekapan penggunaan nitrogen. Kedua-duanya memperluaskan platform melangkaui garam. Di samping itu, syarikat itu merancang untuk beralih daripada gandum kepada bijirin lain, termasuk beras. OlsAro belum memberikan tarikh untuk langkah itu.
Nordic Foodtech VC menggambarkan dirinya sebagai dana usaha niaga Nordic pertama yang tertumpu pada pertanian dan makanan. Ia melancarkan dana pertama bernilai €42 juta pada tahun 2020 dan dana kedua pada tahun 2025.
Adaptasi bergerak ke pasaran benih
Tanaman yang berdaya tahan iklim berada di bahagian penyesuaian pelaburan iklim. Petani sudah pun menghadapi masalah garam, haba dan kemarau yang ditangani oleh ciri-ciri ini. Ujian lapangan dalam keadaan yang teruk adalah bagaimana kerja sedemikian membuktikan dirinya, seperti percubaan iklim dan daya tahan terdahulu untuk penanaman teh di Kenya.
Bagi OlsAro, ujian seterusnya adalah komersial. Ia memerlukan firma benih untuk mengambil alih barisannya dan petani untuk menanamnya. Jika keputusan Bangladesh berterusan di pasaran lain, tanaman yang tahan iklim boleh menjangkau penanam melalui saluran benih yang sama yang mereka gunakan hari ini.
