Delta Air Lines menjalin kerjasama dengan JetZero, syarikat permulaan yang berpangkalan di California yang berdedikasi untuk menginovasi sektor penerbangan melalui pembangunan pesawat sayap-sayap (BWB). Inisiatif ini bertujuan untuk mengurangkan penggunaan bahan api dengan ketara, mengurangkan pelepasan dan mengurangkan pencemaran bunyi yang berkaitan dengan enjin jet konvensional.
Tidak seperti kapal terbang tradisional, yang menampilkan fiuslaj silinder berasingan dan sayap yang memanjang ke luar, reka bentuk BWB menyepadukan komponen ini ke dalam struktur tunggal yang diperkemas. Pendekatan ini diramalkan dapat mengurangkan seretan aerodinamik sambil meningkatkan kecekapan bahan api, menandakan satu langkah besar ke arah penyahkarbonan perjalanan udara.
Walaupun Delta tidak menyediakan pelaburan kewangan langsung ke dalam JetZero, syarikat penerbangan itu memanfaatkan pengalaman luasnya dalam operasi penerbangan. Melalui inkubator Makmal Skies Lestarinya, jurutera Delta akan menyampaikan pandangan penting yang dijangka membantu dalam reka bentuk, pembangunan dan penerbangan ujian akhirnya pesawat demonstrasi JetZero, yang mempunyai tarikh pelancaran sasaran ditetapkan untuk 2027.
Kerjasama ini sejajar rapat dengan matlamat alam sekitar Delta yang lebih luas. Pada 2020, syarikat penerbangan itu komited untuk melabur $1 bilion dalam pelbagai inisiatif kemampanan, mewujudkan matlamat untuk mencapai neutraliti karbon menjelang 2050. Pada 2022, Delta menyemak semula fokusnya, sebaliknya menyasarkan penyahkarbonan menyeluruh.
Reka bentuk pesawat BWB JetZero mendakwa berpotensi mengurangkan pelepasan sebanyak 50%, menggunakan teknologi enjin dan infrastruktur bahan api sedia ada. Kelebihan reka bentuk fizikal adalah ketara, termasuk:
- Seretan berkurangan disebabkan oleh struktur badan yang berterusan, yang mengurangkan ketidakcekapan yang terdapat dalam reka bentuk tiub dan sayap standard.
- Pengagihan lif dipertingkatkan, membolehkan struktur pesawat yang lebih ringan dengan menambah luas permukaan.
- Operasi yang lebih senyap, kerana enjin yang diletakkan di atas sayap dan bukannya di bawah boleh merendahkan tahap hingar dengan ketara.
Ditubuhkan pada 2021, visi JetZero termasuk mencipta pesawat generasi akan datang yang mampu membawa 250 penumpang, bersaing dengan jet antarabangsa jarak pertengahan sedia ada. Permulaan itu telah menerima geran besar sebanyak $235 juta daripada Tentera Udara AS dan sedang bekerjasama dengan pemimpin industri Northrop Grumman dan Scaled Composites untuk membina dan menguji prototaip berskala penuh.
Walau bagaimanapun, konsep BWB memberikan cabaran yang ketara. Salah satu kebimbangan utama ialah kerumitan pemindahan kecemasan; susun atur tempat duduk yang tidak standard boleh menyukarkan pintu keluar yang pantas dan selamat. Selain itu, susunan tempat duduk gaya teater mungkin mengehadkan bilangan dan lokasi pintu keluar kecemasan, menimbulkan kebimbangan peraturan yang perlu ditangani.
Industri aeroangkasa yang lebih luas, termasuk pemain utama seperti Boeing, Airbus, dan NASA, telah meneroka prototaip BWB pada masa lalu, namun tidak ada yang mencapai pengeluaran komersial. Tambahan pula, proses pensijilan Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) masih tidak menentu, menimbulkan cabaran kawal selia tambahan yang perlu dilayari oleh JetZero.
Walaupun halangan ini, Delta mengekalkan keyakinan terhadap reka bentuk inovatif JetZero, menyifatkannya sebagai penyelesaian yang berpotensi "dalam jangkauan".
