델타항공은 캘리포니아에 본사를 둔 스타트업 제트제로(JetZero)와 파트너십을 체결했습니다. 제트제로는 블렌디드 윙 바디(BWB) 항공기 개발을 통해 항공 분야 혁신을 선도하는 기업입니다. 이 이니셔티브는 기존 제트 엔진과 관련된 연료 소비, 배기가스, 그리고 소음 공해를 크게 줄이는 것을 목표로 합니다.
별도의 원통형 동체와 바깥쪽으로 뻗어 나가는 날개를 특징으로 하는 기존 항공기와 달리, BWB(대형 항공기) 설계는 이러한 구성 요소를 하나의 유선형 구조로 통합합니다. 이러한 접근 방식은 공기 저항을 줄이는 동시에 연료 효율을 향상시켜 항공 여행의 탈탄소화를 향한 중요한 진전을 보여줄 것으로 예상됩니다.
델타항공은 JetZero에 직접적인 재정 투자를 하지 않지만, 항공 운영 분야에서 축적된 풍부한 경험을 활용하고 있습니다. 델타항공 엔지니어들은 Sustainable Skies Lab 인큐베이터를 통해 JetZero 시범 항공기의 설계, 개발 및 최종 시험 비행에 도움이 될 것으로 예상되는 중요한 통찰력을 제공할 예정이며, 해당 항공기는 2027년 발사 목표일을 앞두고 있습니다.
이번 협력은 델타항공의 더 광범위한 환경 목표와 긴밀히 연계되어 있습니다. 2020년, 델타항공은 다양한 지속가능성 사업에 1억 달러를 투자하여 2050년까지 탄소 중립 달성이라는 목표를 수립했습니다. 2022년, 델타항공은 포괄적인 탈탄소화를 목표로 사업 방향을 수정했습니다.
JetZero의 BWB 항공기 설계는 기존 엔진 기술과 연료 인프라를 활용하여 배출량을 최대 50%까지 줄일 수 있다고 주장합니다. 다음과 같은 주요 물리적 설계 이점이 있습니다.
- 연속적인 차체 구조로 인해 항력이 감소하여 표준 튜브-날개 설계에서 발견되는 비효율성이 감소합니다.
- 향상된 양력 분배로 표면적을 늘려 항공기 구조를 더 가볍게 만들 수 있습니다.
- 날개 아래쪽이 아닌 위쪽에 엔진을 배치하여 소음 수준을 크게 낮출 수 있으므로 작동이 더 조용합니다.
2021년에 설립된 JetZero의 비전은 기존 중형 국제선 항공기와 경쟁하며 250명의 승객을 태울 수 있는 차세대 항공기를 개발하는 것입니다. 이 스타트업은 이미 미 공군으로부터 235억 XNUMX만 달러의 상당한 보조금을 지원받았으며, 업계 선두주자인 노스롭 그루먼(Northrop Grumman) 및 스케일드 컴포지츠(Scaled Composites)와 협력하여 실물 크기의 프로토타입을 제작하고 테스트하고 있습니다.
그러나 BWB 개념은 상당한 난관을 안고 있습니다. 가장 큰 우려 중 하나는 비상 대피의 복잡성입니다. 비표준 좌석 배치는 신속하고 안전한 대피를 어렵게 만들 수 있습니다. 또한, 극장식 좌석 배치는 비상구 문의 수와 위치를 제한할 수 있어, 규제 관련 문제가 발생할 수 있으며, 이에 대한 해결이 필요합니다.
보잉, 에어버스, NASA 등 주요 기업을 포함한 항공우주 산업 전반에서 BWB 프로토타입을 개발해 왔지만, 상업 생산에 성공한 사례는 없습니다. 더욱이, 미국 연방항공청(FAA)의 인증 절차는 여전히 불확실하여 JetZero가 해결해야 할 추가적인 규제 과제를 안고 있습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 델타 항공은 JetZero의 혁신적인 디자인에 대한 확신을 갖고 있으며, 이를 "도달 가능한" 잠재적 솔루션이라고 설명합니다.
