연구자들은 세계 지도자들이 현재 협상 중인 국제 조약을 효과적으로 활용한다면 2050년까지 플라스틱 오염이 거의 근절될 수 있는 현실적인 결과를 도출할 수 있다는 낙관적인 보고서를 발표했습니다.
이 보고서는 캘리포니아 대학의 연구자 컨소시엄이 Science에 게재했으며, 이 컨소시엄에는 UC 버클리의 에릭 앤 웬디 슈미트 데이터 과학 및 환경 센터의 수석 데이터 과학자인 A. 사무엘 포팅거가 포함되었습니다.
이 연구는 중요한 전제를 강조합니다. 협상가들이 플라스틱 생산, 사용, 폐기라는 시급한 문제를 해결하기 위해 채택할 수 있는 여러 가지 정책적 경로가 있다는 것입니다. 제안된 정책 패키지 중 하나는 플라스틱 폐기물 처리뿐 아니라 지구 온난화 배출을 크게 줄일 수 있습니다.
플라스틱은 현대 생활에서 없어서는 안 될 필수품이 되었으며, 기저귀부터 가구에 이르기까지 다양한 제품에 활용되고 있습니다. 이를 수치화하면, 2021년까지 전 세계적으로 11억 톤 이상의 플라스틱이 생산되었는데, 이는 약 1.6억 마리의 코끼리 무게에 해당합니다. 이러한 막대한 생산은 생태계 파괴, 인간 건강 위험 증가, 기후 변화 가속화, 사회적 불평등 심화 등 여러 가지 부정적인 영향을 초래했습니다.
이러한 세계적인 위기를 극복하기 위해 국제 지도자들은 2022년부터 협력해 왔습니다. 이번 달 한국은 플라스틱 오염에 관한 최초의 법적 구속력을 가진 국제 조약을 최종 확정하기 위한 중요한 회의를 개최합니다. 이 조약은 참여국들이 지속가능한 플라스틱 관리 관행에 대한 강력한 의지를 보여줄 것으로 기대됩니다.
"2050년까지 전 세계 플라스틱 폐기물 관리 부실 및 온실가스 배출량 감축 방안"이라는 제목 의 연구 논문은 기존 연구를 더욱 발전시킨 통찰력을 제시합니다. 연구진은 앞서 인공지능 기반의 오픈소스 모델인 '글로벌 플라스틱 정책 도구(Global Plastic Policy Tool)'를 소개한 바 있습니다. 이 도구는 다양한 정책 개입의 효과를 시뮬레이션하며, 조약 협상 담당자들이 혁신적인 지역 데이터를 활용하여 주요 정책 개입의 잠재적 결과를 분석하는 데 이미 사용되고 있습니다.
포팅거는 이 조약의 성공이 데이터 기반에 달려 있다고 강조합니다. "최신 과학 데이터에 기반한 이 조약의 제안들이 이러한 야심찬 환경 목표를 향한 진전을 정확하게 보여주기를 기대합니다."라고 그는 말했습니다.
이 연구를 수행한 저자 팀은 UC 버클리와 UC 산타바바라의 전문가로 구성되어 있으며, 저명한 연구자인 시에라 마르티네즈, 마갈리 드 브루인, 칼 보에티거, 롤랜드 가이어, 니베디타 비야니, 닐 네이선, 몰리 R. 모스, 엘리야 베이커와 DSE 공동 책임자인 더글러스 맥콜리가 포함됩니다.
이 연구는 15년 기준 연간 425억 2020만 톤의 2050%에 달하는 부실 관리된 플라스틱 폐기물 처리의 시급성을 강조합니다. 아무런 조치 없이는 121년까지 연간 플라스틱 오염이 37억 2020만 톤으로 급증할 수 있습니다. 또한 플라스틱으로 인한 온실가스 배출량은 3.35년 대비 2% 증가하여 금세기 중반에는 XNUMX기가톤(GTCO₂)에 달할 수 있습니다.
이러한 과제를 해결하기 위해 연구진은 여러 가지 개입 방안을 병행할 것을 제안합니다. 이 40단계 해결책에는 전 세계 플라스틱 폐기물의 2020% 재활용 보장, 신규 플라스틱 생산량 50년 수준으로 제한, 폐기물 관리 인프라 개선에 XNUMX억 달러 투자, 그리고 포장재 소비에 높은 세금 부과가 포함됩니다.
제안된 정책 패키지를 시행하면 11년까지 플라스틱 오염이 약 2050만 톤으로 대폭 감소할 수 있습니다. 기후 측면에서는 플라스틱 관련 배출량이 2.09분의 2로 줄어들어 300기가톤의 COXNUMX에 해당합니다. 이는 XNUMX년 동안 도로에서 약 XNUMX억 대의 차량을 없애는 것과 같은 감소 효과입니다.
일상생활에서 플라스틱이 차지하는 현재 역할의 규모를 고려하면 이러한 변화가 쉽지 않아 보일 수 있지만, 이 연구는 조직적이고 데이터 기반의 노력이 실질적인 성과를 낼 수 있음을 입증하는 것을 목표로 합니다. 필요한 정책의 변화는 다를 수 있지만, 가능성의 토대는 여전히 견고합니다.
