계획된 해상 석유 및 가스 개발 확장은 세계에서 가장 생태적으로 민감한 해양 서식지에 직접적인 위협을 가하고 있으며, 화석 연료 개발 지속은 생물 다양성 및 기후 변화 대응 약속과 심각하게 충돌한다는 새로운 보고서가 나왔습니다. 이러한 연구 결과는 각국 정부가 에너지 안보 전략과 법적 구속력이 있는 환경 목표를 조화시켜야 한다는 압력을 점점 더 많이 받고 있는 가운데 발표되었습니다.
위협이 집중된 곳
이 보고서는 해상 시추 활동이 해양 보호 구역과 생물 다양성 보고에 점점 더 큰 위협이 되고 있다고 지적합니다. 계획된 확장 프로젝트는 어류 자원, 산호초, 철새 이동 경로에 있는 해양 생태계와 겹칩니다. 이러한 서식지는 온실가스 배출로 인한 해수 온도 상승과 산성화로 이미 심각한 스트레스를 받고 있습니다. 이러한 지역에서 추가적인 산업 활동이 이루어지면 기존의 압력이 더욱 악화되어 되돌리기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다.
계획된 프로젝트들의 지리적 분포는 광범위합니다. 확장은 환경 영향 평가에 대한 규제 감독이 여전히 미흡한 지역에 집중되어 있습니다. 여러 사례에서, 시추 허가는 각국 정부가 2022년에 합의된 쿤밍-몬트리올 세계 생물다양성 협약(2030년까지 전 세계 해양의 30%를 보호하겠다는 목표를 설정)을 포함한 국제 생물다양성 협약에 따라 별도로 보호를 약속한 지역과 인접하여 발급되었습니다.
에너지 정책과 기후 목표 사이의 긴장 관계
국제에너지기구(IEA)는 2021년 발표한 획기적인 보고서 '2050년까지 탄소중립'에서 세계가 21세기 중반까지 탄소중립을 달성하려면 새로운 석유 및 가스전 개발이 필요하지 않다고 결론지었습니다. 그러나 새로운 해상 프로젝트에 대한 투자는 계속되고 있습니다. 각국 정부와 국영 석유 회사들은 특히 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 에너지 공급 차질을 이유로 새로운 석유 및 가스 시추 허가 승인을 정당화해 왔습니다.
그러한 논리는 기후 과학자들과 환경 보호론자 모두로부터 비판을 받아왔습니다. 기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)에 따르면 해양 환경은 지구 온난화로 발생하는 과잉 열의 약 90%를 흡수합니다. 따라서 해양 환경에서 화석 연료 기반 시설을 확장하는 것은 위험을 가중시켜, 새로운 기반 시설 주변의 생태계를 파괴하는 바로 그 온난화를 가속화합니다.
투자자들에게 있어 이러한 상황은 중대한 의미를 지닙니다. 장기 해양 프로젝트에 투자된 포트폴리오의 경우, 좌초 자산 위험은 여전히 핵심적인 우려 사항입니다. 오늘 승인된 유전이라도 향후 10년 동안은 최대 생산량에 도달하지 못할 수 있으며, 가속화된 에너지 전환 시나리오 하에서 수요 추이를 고려하면 그 시점에는 경제적으로 실행 불가능해질 수 있습니다. 한편, 생물 다양성 손실이 기후 변화와 함께 재무 정보 공개의 주요 기준으로 부상하면서 규제 위험 또한 증가하고 있습니다.
정책 공백 및 거버넌스 실패
보고서에서 지적된 핵심 문제는 거버넌스의 파편화입니다. 기후 변화 대응, 생물 다양성 보존 약속, 에너지 허가 결정 등이 서로 다른 부처에서 이루어지고 있으며, 조정이 제대로 이루어지지 않고 있습니다. 그 결과, 프로젝트들이 환경영향평가 절차를 통과했음에도 불구하고 국가의 광범위한 국제적 의무와 상충되는 경우가 발생합니다. 이러한 구조적 단절로 인해 보호 구역과 매우 인접한 지역에서 개발이 진행될 수 있었습니다.
널리 지지받는 30x30 생물다양성 목표는 부적합한 산업 활동을 차단하는 데 필요한 강제 메커니즘이 부족합니다. 지금까지 해양 보호 구역 지정은 그 안에서 실질적인 제한 조치가 시행되는 속도를 앞지르고 있습니다. 실제로 일부 보호 구역에서는 기존 허가를 이용해 채굴 산업이 허용되어 보호 구역 지정 자체의 보존 가치를 훼손하고 있습니다.
시민운동가들과 연구자들은 부처 간 협력을 강화하고, 개별 프로젝트를 개별적으로 평가하는 대신 누적적인 기후 변화 영향을 환경 영향 평가에 반영할 것을 촉구하고 있습니다. 또한, 금융 규제 당국은 이미 여러 국가에서 도입되고 있는 기후 관련 재무 정보 공개와 더불어 생물 다양성 관련 위험에 대한 명확한 정보 공개를 요구해야 한다고 주장합니다.
규제 당국과 투자자에게 앞으로 어떤 일이 기다리고 있을까요?
세계 환경의 날에 보고서가 발간된 것은 상징적인 의미를 지니지만, 더욱 중요한 순간들은 앞으로 몇 달 안에 찾아올 것입니다. 2025년 11월 브라질 벨렘에서 열릴 예정인 COP30 유엔 기후변화협약 당사국총회에서는 화석 연료 단계적 폐지 약속에 대한 재검토가 이루어질 것으로 예상됩니다. 또한 쿤밍-몬트리올 협약에 따라 생물다양성 거버넌스도 재검토될 예정이며, 이를 통해 환경 운동가들은 국가적 약속과 상충되는 허가에 대해 공식적으로 이의를 제기할 수 있게 됩니다.
기후 기술 투자자와 정책 입안자들에게 있어, 향후 전망은 해상 화석 연료 개발에 대한 규제 강화로 이어질 것입니다. 에너지 허가 제도를 생물 다양성 및 기후 의무와 조기에 일치시키는 관할 구역은 시간이 지남에 따라 법적 분쟁과 전환 비용 측면에서 더 유리할 가능성이 높습니다.
생태적으로 민감한 지역에서의 확장을 계속 승인하는 국가는 소송, 평판 위험, 그리고 시장이 더 이상 감당할 수 없는 자산의 최종 폐쇄 비용에 대한 부담이 점점 더 커지고 있습니다.
