커먼웰스 퓨전 시스템즈(Commonwealth Fusion Systems)는 추가로 1억 달러의 자본을 조달하여 총 4억 달러의 자본금을 확보했으며, 이로써 매사추세츠주에 본사를 둔 이 회사는 핵융합 산업 전체에서 조달된 자본금의 약 30%를 차지하게 되었습니다.
커먼웰스 퓨전 시스템즈(CFS) 는 7월 30일 10억 달러 규모의 추가 자금 조달에 성공했다고 발표했습니다. 이번 투자 유치는 2021년 CFS가 자체적으로 유치한 1.8억 달러 규모의 시리즈 B 투자 이후 핵융합 분야에서 단일 최대 규모입니다. 작년에 유치한 8억 6,300만 달러를 포함하면, CFS는 2018년 설립 이후 총 40억 달러의 자금을 조달했습니다.
회사 측은 개별 투자자의 이름을 밝히지 않았습니다. 다만 연기금, 국부펀드, 인프라 투자자, 산업 기업 파트너 등 투자 기반이 확대되었다고 밝혔습니다. 이러한 기관 투자는 일반적으로 기술 개발 후반에 이루어지기 때문에 투자 규모만큼이나 투자 구성도 중요합니다.
그 돈은 어디에 쓰이는가
CFS는 매사추세츠주 데븐스 본사에서 핵융합을 통해 순에너지를 생산하도록 설계된 실증 장비인 SPARC의 조립을 마무리하고 있습니다. 동시에 버지니아주 체스터필드 카운티의 폴 라인 핵융합 발전소에서 대규모 전력망 발전소인 ARC를 개발하고 있습니다. 이번에 확보한 자금은 이 두 프로젝트에 모두 투입될 예정입니다.
커먼웰스 퓨전 시스템즈(CFS)의 최고경영자이자 공동 창립자인 밥 멈가드는 “CFS는 한때 불가능했던 것을 필연적인 것으로 만들고 있습니다. 2030년대에 우리는 상용 핵융합 에너지를 전력망에 연결할 것입니다. 우리는 검증된 과학적 기반과 시장에서 지속적으로 입증된 실행 능력을 갖추고 있습니다.”라고 말했습니다.
그리드로 가는 경로
CFS는 미국 최대 전력 도매 시장인 PJM 인터커넥션에 연계 신청서를 제출한 최초의 핵융합 발전 회사입니다. CFS는 2030년대 초에 전력망에 전력을 공급하는 것을 목표로 하고 있습니다. 버지니아 발전소의 파트너는 도미니언 에너지입니다. CFS에 투자한 구글과 Eni는 발전소 예상 생산량의 절반 이상을 확보하는 전력 구매 계약을 체결했습니다.
이러한 계약은 건설 완료 전에 프로젝트에 확정된 수요를 제공하는데, 이는 대부분의 초기 단계 핵융합 발전소가 갖지 못한 장점입니다. 핵융합을 다른 친환경 에너지 옵션과 비교 검토하는 투자자들에게는 이러한 확정 수요가 훨씬 더 유용한 신호입니다.
이번 투자 유치가 해당 업계에 대해 시사하는 바는 무엇인가?
CFS는 자사가 조달한 4억 달러가 지금까지 핵융합 산업이 조달한 전체 자본의 약 30%에 해당하며, 이는 업계 총 조달액이 13억 달러를 넘어섰음을 의미한다고 밝혔습니다. CFS는 수십 년간 축적된 경험, 전 세계적으로 건설된 150개 이상의 토카막, 일관된 사업 수행 실적, 그리고 동료 평가를 거친 과학 연구에 대한 헌신을 투자 기반 확대의 비결로 꼽았습니다.
핵융합은 아직 상용 전력 생산 발전소가 전무하며, SPARC 또한 순 에너지 생산을 입증하지 못했습니다. 따라서 이번 투자 유치는 사업 실행에 대한 확신에 달려 있습니다. 향후 2년간 데븐스(Devens)의 실적이 투자 유치 지속 여부를 결정할 것입니다.
