건설 분야에서 계획된 탄소 배출량 및 비용 절감은 서류상으로는 설득력 있고 현실적으로 보이는 경우가 많습니다. 하지만 현장에서 이를 실현하는 것은 훨씬 더 어려운 것으로 드러납니다. 점점 더 많은 개발업체와 시공업체들이 문제의 핵심은 계획의 야망보다는 실행력, 특히 자재가 현장에 도착할 때 실제로 어떤 일이 벌어지고 있는지 파악하고 검증하며 그에 따라 조치를 취할 수 있는지 여부에 있다고 주장합니다.
QFlow는 바로 이러한 문제를 해결하기 위해 설립되었습니다. 2018년 토목 엔지니어인 브리타니 해리스와 제이드 코헨이 설립한 이 회사는 건설 현장에서 실시간 자재, 폐기물 및 비용 데이터를 직접 수집하여 종이 전표, 견적서 및 스프레드시트를 검증된 디지털 기록으로 대체하는 데 주력하고 있습니다.
상황은 매우 심각합니다. 유엔환경계획(UNEP)에 따르면, 건축 환경은 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 40%를 차지합니다. 그중 약 11%는 건축 자재 및 공정에 내재된 탄소에서 발생합니다. 신축 건물과 리모델링 수요가 지속적으로 증가함에 따라, 탈탄소화는 프로젝트가 설계 의도대로 효율성을 달성하도록 보장하는 데 점점 더 의존하게 되었습니다.
현장에서 계획이 틀어지는 경우
해리스는 업계의 가장 큰 실패는 의도적인 경우가 드물고 구조적인 문제라고 주장합니다. 그녀는 "현장에 반입되는 자재에 심각한 문제가 있습니다. 자재가 적합하지 않거나, 수량이 부족하거나, 설계 또는 공급업체의 승인을 받지 못한 경우입니다."라고 말하며, "현재 건설업계는 이러한 문제를 매우 임시방편적인 방식으로 처리하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
이러한 가시성 부족은 심각한 결과를 초래합니다. 해리스는 건설 현장에서 발생하는 재작업의 약 30%가 자재 관리 부실로 인한 것이라고 추정합니다. 그녀가 설명한 한 사례에서, 하청업체는 설계 치수는 일치하지만 필요한 내화 등급을 충족하지 못하는 파이프를 사용했습니다. 이 파이프는 철도역 지하에 설치되고 덮어씌워진 후 나중에야 발견되었습니다. 해리스는 "전반적인 파급 효과로 인해 공사가 약 2주 지연되었을 뿐만 아니라 막대한 비용과 자재 낭비가 발생했습니다."라고 말했습니다. "파이프 하나를 교체하는 것과 같은 작은 실수가 이처럼 엄청난 파급 효과를 일으켜 우리 업계에 매년 수십억 달러의 손실을 초래할 수 있습니다."
이 문제가 구조적인 이유는 오류 발생이 너무나 당연하게 여겨지고 있기 때문입니다. 해리스는 대부분의 프로젝트가 오류 발생을 예상하고 예산에 반영한다고 지적합니다. "일반적으로 프로그램 예산의 약 20%에 해당하는 완충 장치를 마련해 둡니다."라고 그녀는 말했습니다. "그들은 '오류 발생률이 20% 정도야'라고 말하죠. 업계가 흔히 그렇게 운영되고 있는데, 정말 어처구니없는 일입니다."
QFlow의 공동 창업자인 브리타니 해리스(오른쪽)와 제이드 코헨.
자동화가 아닌, 조기 경보 수단으로서의 기술
QFlow는 기술을 인간의 판단을 대체하는 것이 아니라 가능하게 하는 도구로 활용합니다. 이 플랫폼을 통해 현장 팀은 간단한 사진 촬영으로 납품 과정을 기록할 수 있습니다. 그런 다음 해당 데이터를 설계 사양, 공급업체 및 승인 내역과 대조하여 불일치 사항을 조기에 발견하고 재작업으로 이어지지 않도록 합니다.
해리스는 "기술은 위험 요소를 파악하고 '이 파이프가 배송되었는데 설계 사양과 일치하지 않습니다. 증거는 다음과 같습니다'라고 말할 수 있습니다."라고 말했습니다. "물론 최종 판단은 여전히 사람이 해야 하지만, 기술은 수천 건의 배송 중에서 실제로 주의를 기울여야 할 열 건을 가려낼 수 있습니다."
노동력이 부족하고 감독 체계가 파편화된 분야에서는 그러한 구분이 중요합니다. 해리스는 부실한 결과가 주로 사기 때문에 발생한다는 생각에 반박했습니다.
"물론 약간의 부정행위가 있을 거라고 확신해요."라고 그녀는 말했다. "하지만 업계 대부분이 주어진 여건 속에서 최선을 다하려고 노력한다고 진심으로 믿어요. 다만 정보 공유 시스템이 제대로 갖춰져 있지 않을 뿐이죠."
탄소 배출량에 미치는 영향은 상당합니다. 자재 관리 부실은 불필요한 채굴, 제조 및 운송을 초래하여 건물이 입주되기 훨씬 전부터 내재 배출량을 증가시킵니다. QFlow는 프로젝트에 투입되는 모든 요소에 대한 검증된 기록을 생성함으로써, 전 생애주기 탄소 평가 및 기업 보고 도구(Scope 3 배출량 산정 도구 포함)에 직접 데이터를 제공할 수 있습니다.
규제, 데이터 및 변화하는 인센티브
규제는 그러한 수준의 정확성에 대한 요구를 가속화하고 있습니다. 해리스는 유럽의 기업 지속가능성 보고 지침(CSDR)과 영국의 건축 안전법(BESA)과 같은 새로운 규정들이 기업들이 추정치를 넘어서도록 강제하고 있다고 말했습니다. 그녀는 "탄소 보고 규제는 '실제로 우리는 이 문제에 대한 정확한 데이터가 필요하다'는 점에 사람들의 인식을 집중시키는 데 도움이 되었습니다."라고 설명하며, "현재 시행되고 있는 규제는 투명성, 책임성, 그리고 프로세스의 각 단계를 연결하는 데 중점을 두고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
지리적 요인이 논의의 방향을 결정짓습니다. 유럽에서는 지속가능성 보고가 점차 일상적인 업무로 자리 잡고 있지만, 때로는 마지못해 받아들여지기도 합니다. 해리스는 북미에서도 비슷한 데이터 요구가 다른 이름으로 나타나고 있다고 분석합니다. "회복력, 품질, 비용 관리에 대한 이야기가 훨씬 많아졌습니다."라고 그녀는 말했습니다. "하지만 자재와 폐기물에 관해서는 본질적으로 같은 정보가 필요한 것입니다."
QFlow는 이에 맞춰 변화해 왔습니다. 폐기물 추적 도구로 시작한 QFlow는 이제 품질 관리, 공급망 위험 및 비용 관리를 위한 더욱 광범위한 플랫폼으로 확장되었습니다. 최근 출시된 제품들은 납품 과정을 설계 의도와 연결하여 해리스가 말하는 계획과 현실 사이의 연결 고리를 완성하는 데 중점을 두고 있습니다.
해리스는 앞으로 건설업계가 기술적인 변화만큼이나 문화적인 변화를 겪어야 한다고 생각합니다. 그녀는 "건설업계가 산출물에 대한 집착에서 벗어나 결과에 더 집중했으면 좋겠습니다."라고 말했습니다. "단순히 형식적인 요건을 충족하는 데 그치지 않고 진정으로 지속 가능하고 효율적이며 안전한 공간을 만드는 데 집중한다면 훨씬 더 나은 결과를 얻을 수 있을 것입니다."
전 세계 배출량에서 상당한 비중을 차지하는 산업의 경우, 이러한 변화는 탈탄소화 목표가 이상적인 목표에 머물지 아니면 마침내 달성 가능한 목표가 될지를 결정짓는 중요한 요소가 될 수 있습니다.
