日本は久米島で初の直接海洋捕獲試験運用を計画している。

3社は8月4日に合意を発表した。この試験運用では、陸上に設置されたコンテナ型装置を使用し、島周辺の海水を取り込み、そこに溶け込んでいる二酸化炭素を分離する。パートナー各社は、日本の沿岸部への本格的な展開に先立ち、運用上の課題や環境への影響に関する基礎データを取得したいと考えている。

直接海洋回収法は、海水から直接二酸化炭素を除去する技術です。海洋は大気と平衡状態にあるため、海水から二酸化炭素を除去すると、海は大気からより多くの二酸化炭素を吸収するようになります。海水は、大気中の二酸化炭素濃度のおよそ100～150倍の二酸化炭素を含んでいるため、支持者たちは、この方法は大気を利用した方法よりも低コストかつ少ないエネルギーで二酸化炭素を回収できると主張しています。

久米島は既に、海洋温度差発電など、その立地条件に適した実証実験プロジェクトを実施しており、海洋研究の専門知識が集積している。そのため、パートナー企業は久米島を、この技術の国内初となる実証実験の実施場所として選んだ。

日本でCapturaの技術を商業化するための道筋

3社はいずれも、投資子会社やその他のチャネルを通じて、カリフォルニアに拠点を置く海洋直接回収技術開発企業であるCaptura社に投資している。3社は共同で国内での実証実験を検討しており、久米島での試験をCaptura社の技術を日本で商業展開するための第一歩と位置付けている。

その論理には経済的な側面もある。海運業や航空業は、電化が難しいため、排出量削減が困難な分野であり、炭素除去がその負担の一部を担うことが期待されている。国内で炭素除去のエコシステムを構築することで、将来的に海外から炭素クレジットを購入するコストも抑制できるだろう。

各パートナーがもたらすもの

日立は、日立ハイテクの分析機器を用いて、運転データや、溶存無機炭素、pHなどの水質を測定・記録する。これらのデータをプラントの運転にフィードバックすることで、エネルギー効率が最も高い運転条件を特定することを目指す。また、回収したCO2量と消費電力も記録し、信頼性の高いカーボンクレジットを支える測定・報告・検証プラットフォームの基盤を構築する。

商船三井は久米島町との包括的なパートナーシップ協定に基づき、地元の関係者と協力して試験サイトの準備を進める。日本航空は、地域航空会社である日本トランスオーシャン航空および琉球エアコミューターとともに、普及啓発活動を主導し、将来の燃料供給源としてのCO2としてこの技術を評価する。

回収した炭素から航空燃料へ

最終目標は、島を拠点とした自給自足型の炭素経済を構築することであり、回収されたCO2は、回収された炭素と再生可能エネルギー由来の水素を組み合わせたe-SAFなどの合成燃料の原料となる。パートナー各社はまた、このパイロットプロジェクトに関連した環境教育や市民参加型の取り組みも計画しており、これは日本の海洋資源から「ブルーエコノミー」を構築するという、より広範な取り組みの一環である。