シンガポールのNEU Battery Materials社は、使用済みおよび廃棄されたリン酸鉄リチウム電池から電池グレードのリチウムを回収する電気化学プロセスを規模拡大するため、7.6万ドルの資金調達ラウンドを完了した。この資金調達は応募額が募集額を上回った。
NEU Battery Materialsは、 LFPバッテリーのリサイクル技術を規模拡大するため、 7.6万ドルの資金調達に成功した。この資金調達ラウンドはShift4GoodとSGInnovateが共同で主導し、Lotus Singapore GroupとM7 Holdingsが新規投資家として参加したほか、既存投資家のParagon Ventures Iも出資に参加した。
今回の資金調達は、NEUがシンガポールに新工場を稼働させたことを受けて行われた。この工場は年間1,300トンの材料を処理する能力を持ち、同社が研究室での研究から工業生産へと移行することを意味する。
その資金が何に使われるのか
NEUは、この資金を電池グレードのリチウムの生産量増加に充てる予定だ。同社の原料はリン酸鉄リチウム（LFP）電池から得られる。これには、正極材製造時に発生するスクラップや、使用済み電池から出る黒色物質が含まれる。
この資金は海外展開も支援する。同社は事業を欧州と米国に拡大する計画だと述べている。一方、シンガポールでは生産量の増加、コスト削減、パートナーネットワークの拡大を目指している。
LFPがターゲットである理由
NEUはLFP電池のみを取り扱っている。これらの電池は現在、電気自動車や電力網の蓄電システムで広く使われている。同社は国際エネルギー機関（IEA）のデータを引用し、LFPは世界中の蓄電池システムの90％以上を占めていると述べている。また、電気自動車用電池の55％以上もLFPが占めている。
そのため、これらの車両群が老朽化するにつれて、使用済みLFP電池の量は増加していくでしょう。この化学組成に特化したリサイクル業者にとって、リチウムは回収すべき主要な金属です。したがって、LFP電池の大規模なリサイクルは、地域における新たな供給源となる可能性があります。
プロセスの仕組み
NEUは、レドックスターゲティングと呼ばれる特許取得済みの電気化学的手法を採用している。このプロセスは主に電気と水、そして再生・再利用可能な化学物質を用いて行われる。
同社によれば、この方法は、一般的な2つの製錬方法である湿式製錬法と乾式製錬法よりも廃棄物が少ないという。湿式製錬法は酸を用いて金属を溶解するのに対し、乾式製錬法は高温を用いて金属を精錬する。
NEU社はまた、同社のプロセスは従来のリサイクルと比較して排出量を最大83％削減できると主張している。この数値は同社が発表したものであり、独立した機関による検証は行われていない。
トゥアス工場内部
この工場はシンガポール西部のトゥアスに位置し、敷地面積は12,000平方フィートです。NEUは段階的に操業を開始しており、これまでに40～50トンの材料を確保しました。これは、最初の作業ペースで約6か月間操業するのに十分な量です。
その供給源のほとんどは工場で発生した廃電池で、現在の供給量の約85％を占めている。今後、より多くのリン酸鉄リチウム電池が寿命を迎えるにつれて、この構成比は変化していくと予想される。
投資家は供給の安定性を指摘している
投資家たちは、排出量削減と供給管理の両方を軸にこの取引を位置づけた。「LFP電池のリサイクルは、脱炭素化と産業主権の両方にとって不可欠な要素だ」と、Shift4Goodの共同創業者兼マネージングパートナーであるセバスチャン・ギヨー氏は述べた。
NEUの共同創業者兼最高経営責任者であるブライアン・オー氏も同様の主張を展開した。「我々のビジョンは、進行中のエネルギー転換に向けて、よりクリーンで強靭なリチウムサプライチェーンを構築することだ」と彼は述べた。
SGInnovateは、ノースイースタン大学の以前のシードラウンドも主導した。2023年のそのラウンドでは、3.7万ドルが調達された。
バッテリー関連のスタートアップ企業がひしめき合う分野
NEUは、バッテリー材料をより長く使い続けたいと考える企業グループに加わった。各社はそれぞれ異なる役割を担っている。例えばフランスでは、VoltRが最近、バッテリー再生事業のために22万ユーロを調達した。
今のところ、NEUの次の課題は、海外進出に先立ち、シンガポール工場がフル稼働できることを証明することだ。同社は2027年に海外進出を開始する予定だ。今回の資金調達ラウンドにおける企業評価額や段階については公表していないが、研究開発ロードマップでは既にいくつかの技術的マイルストーンを予定より早く達成していると述べている。
