フランスのスタートアップ企業VoltRは、BpifranceのSPI 2ファンド、Decathlon PULSE、および政府補助金から22万ユーロを調達し、工場規模を倍増させ、ヨーロッパ全域でバッテリー再生事業を拡大する予定だ。
バッテリー再生事業を基盤とするフランス企業VoltRは、新たに2,200万ユーロの資金調達に成功した。このうち1,600万ユーロは、デカトロンPULSEとSPI 2ファンドからの出資である。SPI 2ファンドは、フランス政府がフランスの産業再建計画「フランス2030」の下で運営するBpifranceが保有している。残りの600万ユーロは、フランス国内に初の工場を建設するスタートアップ企業を支援する制度「Première Usine」からの助成金である。
この資金は、使用済み電池を新しい認証済みバッテリーパックに再生する事業規模拡大に充てられる。同社は2022年にアルバン・レニエ、フランソワ・マレ、ティボー・モーフロント、マキシム・ブレスキンによって設立された。2024年4月には400万ユーロのシードラウンド資金調達を実施しており、今回の資金調達額はその5倍以上となる。
再生製造の仕組み
VoltRは、使用済みバッテリーを回収し、各セルを検査して、良品を新しいバッテリーパックに再利用します。これらのパックは、標準的なバッテリーパックと同じ性能基準と認証基準を満たしています。つまり、同社のビジネスモデルは、回収、セル検査、製造を1社で完結させているのです。
VoltRの最高経営責任者であるマキシム・ブレスキン氏は、多くの電池はまだ何年も使用できると主張している。「最初の寿命を終えたリチウムイオン電池が、必ずしも産業用途での寿命を終えたとは限らない」と彼は述べた。
同社は電動工具、電動自転車やスクーター、スマートホーム、スマートシティ、モバイルストレージ向けのバッテリーパックを販売している。これまでに2万個以上のバッテリーを市場に投入したという。ブレスキン氏によると、チームは4年間かけてこのアイデアを実証してきた。今後は、それをはるかに大規模な規模で再現することが課題となる。
プラントを倍増する
この資金により、フランス西部アンジェ近郊のヴェリエール＝アン＝アンジューにあるVoltR社の工場規模は2倍になる。生産量は2年以内に6倍に増加する見込みだ。同時に、約40人の従業員もほぼ倍増し、約40人の雇用が創出される予定である。
同社はヨーロッパ全域での事業拡大も計画している。「2年以内に生産能力を6倍に、従業員数を2倍に増やすことを目指している」とブレスキン氏は述べた。さらに、「2万個以上のバッテリーを市場に投入したことが、そのコンセプトの実証となっている」と付け加えた。
さらにVoltRは、再利用によって重要なサプライチェーンにおける輸入への依存度を低減できると述べている。ブレスキン氏は、「欧州のバッテリーバリューチェーンにおいて、再生製造を重要な役割を担わせること」が目標だと語った。
支援者たちは国内産のサプライチェーンを求めている
Bpifranceにとって、この取引はより広範な産業目標に合致する。「VoltRとの提携により、SPIファンドは自国のバッテリー産業構築へのコミットメントを改めて表明する」と、BpifranceのSPIファンド責任者であるジャン＝フィリップ・リシャール氏は述べた。
スポーツ用品小売大手デカトロンの投資部門であるデカトロン・パルスが戦略的パートナーとして参画する。ブレスキン氏は、両社の出資者の参加を「特に意義深い」と述べた。
デカトロンにとって、自社製品との関連性は明らかだ。同社の電動自転車やスクーターはリチウムイオン電池で動いているからだ。デカトロン・パルスの最高経営責任者であるフランク・ヴィゴ氏は、「循環型経済が未来の産業モデルの中心になければならないというVoltRの信念を共有している」と述べた。デカトロンの声明は、両者の利害関係を明確に示している。
再生製造が適している場所
欧州における循環型電池に関する取り組みの多くは、電池のリサイクル、つまり電池セルを分解して原材料を取り出すことに重点を置いている。EUの規則では、2031年から新しい電池に一定割合以上の再生材を使用することが義務付けられる。再生製造はそれよりも一段階早く、良質な電池セルをより長く使用できるという利点がある。
また、供給問題の緩和にもつながる。ヨーロッパは依然として使用するリチウムイオン電池のほとんどを輸入に頼っているため、再利用される電池一つ一つがその需要を削減することになる。さらに、本来ならスクラップとして廃棄されるはずだった電池の価値を地域内に留めることにもなる。
とはいえ、このモデルはすべてのセルを適切にテストすることに依存している。そのため、VoltRのテスト工程は同社の売り文句の核心となる。もし6倍の増産が予定通りに実現すれば、フランスにおけるバッテリー再生事業はニッチ市場から産業規模へと成長する可能性がある。支援者たちは、ヴェリエール＝アン＝アンジュー工場が2年間の計画通りに事業を遂行できるかどうかを注視するだろう。
