Spark Cleantechは、低炭素水素と産業用熱の革新的なアプローチを拡大するため、シリーズA資金調達で30万ユーロを確保しました。パリを拠点とするこのスタートアップ企業は、この資金を活用し、高温製造における直接排出を約85%削減することを目的としたメタンパルスプラズマ分解プロセスの工業化を計画しています。
この投資は、2027年後半までにスパーク社初の生産モジュールを完成させ、商業化することを支援するものとなる。同社は、この資金によってチームを拡大し、初の商業用固体炭素製品の認定を取得し、顧客サイトにユニットを設置することが可能になると述べている。
Sparkの共同創業者であるパトリック・ピーターズ氏は次のように述べています。「2023年夏のシードラウンドを経て、1年足らずで最初の産業パイロット事業の展開に成功しました。明確な市場牽引力を確認し、世界クラスの国際的なチームを編成しました。今回の資金調達により、産業界の企業がコスト効率よく二酸化炭素排出量を削減し、商業展開を加速させたいというスケールアップが可能になります。」
このラウンドは360 CapitalとTaranisが主導し、イル・ド・フランス再工業化基金とAsterion Venturesが参加しました。360 Capitalのパートナーであるトーマス・ニヴァール氏は次のように述べています。「重工業の脱炭素化は、今後数十年における重要な課題の一つです。しかし、率直に言って、経済的実現可能性がなければ、実現はあり得ません。Spark Cleantechには、この現実的な視点を共有し、その課題に直接対応する技術を提供する起業家と産業界のリーダーたちのチームを見つけることができました。」
プラズマ分解の仕組み
鉄鋼、ガラス、電池材料などの重工業部門は、電化が困難な非常に高温のプロセスに依存しています。これらの産業では通常、天然ガスを燃焼させ、大量の二酸化炭素を排出し、数十年にわたる排出量を固定化します。
Sparkの技術は、施設のガス供給と工業用バーナーの間に設置されます。メタンを燃焼させるのではなく、電気プラズマの高速パルスを照射することで、メタンを酸素を含まない水素と固体炭素に分解します。水素はクリーンに燃焼し、CO₂を排出することなく高熱を発生します。炭素は温室効果ガスではなく、微細なナノ材料となります。
同社によると、このアプローチは、二酸化炭素の回収、輸送、貯蔵といった課題を回避しながら、価値の高い脱炭素化物質を生産できるという。実際、パルスプラズマ分解は炭化水素を2つの有用な製品に変換し、その経済価値は元のガスの数倍に達する。
世界の水素製造の主流である水蒸気メタン改質法とは異なり、Spark社のプロセスはCO₂を排出しません。また、同社は、このシステムは既存のプラントインフラへの変更が最小限で済むため、顧客にとって導入が容易であると主張しています。
炭素副産物の経済的機会と利用
この固体炭素副産物は、バッテリー、ポリマー、工業材料に一般的に使用される石油由来のカーボンブラックの代替品となります。サプライチェーンへの依存をなくすことで、排出量削減の新たな手段となります。Sparkは、今回の資金調達による事業拡大の一環として、初の商用炭素グレードの認定を目指しています。
水素は現場で直接生成・消費されるため、Sparkは圧縮水素の輸送に伴う物流コストや安全上の課題を回避できます。固体炭素は比較的容易に回収・輸送することができ、現場外での輸送も可能です。
産業展開経路
スパーク社はすでに産業パイロットを実施しており、冶金、ガラス製造、ポリマー製造、電池材料などの大手メーカー数社が現在この技術を試験中であると述べています。2027年のユニット導入に向けて、初期商用契約が締結されています。
この事業は2022年にCentraleSupélecの研究所を拠点として設立され、これまでに34万ユーロを調達しています。ノーベル物理学賞受賞者や、アラムコおよびハッチンソンの元研究開発リーダーなど、著名な科学・産業界のアドバイザーの支援を受けた多分野にわたるチームを構築しています。
より広い気候の文脈
重工業の脱炭素化は、エネルギー転換において最も費用がかかり、技術的に複雑な要素の一つです。水素は化石燃料の燃焼に代わる重要な候補として浮上していますが、電気分解装置から生産されるグリーン水素は、電力価格の高騰と再生可能エネルギーの供給不足により、多くの地域で依然として高価です。
Sparkは、プラズマ分解を電解水素の低コストな補完技術として位置付けており、発生源での排出量を削減しながら、近い将来における産業の脱炭素化を加速することができます。このモデルは、産業顧客の既存のガス供給を活用し、燃料の全面的な切り替えではなく、段階的な移行経路を提供します。
このアプローチが他の低炭素熱技術と競合できるかどうかは、より大規模なコストと性能検証によって判断されます。事業性を支えるためには、副産物である炭素の需要も堅調に維持される必要があります。しかしながら、水素製造と販売可能な物質を組み合わせることで、他の低炭素産業用熱源と比較して経済性が向上する可能性があります。
スパークの未来
同社の次の段階は、標準モジュールが商業施設において信頼性と費用対効果の高い運用が可能であることを実証することです。成功すれば、この技術は、代替手段が限られている分野における排出量削減への実用的な手段となる可能性があります。
近年、排出削減が困難な脱炭素化への投資家の関心はより厳選されています。今回のシリーズAの規模は、市場ニーズが真に存在し、Sparkがそのニーズに応える態勢が整っていることへの信頼を示唆しています。
