קפיצה קצרה מטקסס העניקה לארה"ב את הטיסה המסחרית הראשונה שלה על דלק המופק מפחמן דו-חמצני ומאנרגיה מתחדשת. הטכנולוגיה עובדת. הרחבת הפיתוח נותרה הקושי.
אמריקן איירליינס הטיסה את שירות הנוסעים המסחרי הראשון בארה"ב המונע על ידי דלק תעופה חשמלי בר-קיימא, או eSAF. הטיסה יצאה מקורפוס כריסטי בטקסס לדאלאס פורט וורת'. שותפת הדלק שלה הייתה Infinium, חברה מקליפורניה שנוסדה בשנת 2020 ומייצרת דלק סינתטי מפחמן דו-חמצני פסולת וחשמל מתחדש.
לא נדרש שינוי במטוס, מכיוון ש-eSAF הוא דלק המוזרק בטיפות. הוא נשרף במנועים קיימים, נע דרך צינורות קיימים ויושב במיכלים קיימים. תאימות זו היא הסיבה שחברות תעופה עוקבות אחר הטכנולוגיה מקרוב כל כך.
כיצד מיוצר הדלק
רוב דלק התעופה בר-קיימא מתחיל כחומר ביולוגי, כגון שמן בישול משומש או שאריות יבולים. אינפיניום נוקטת בדרך אחרת. המפעלים שלה משתמשים בתהליך הפיכת חשמל לנוזלים, המשלב פחמן דו-חמצני מפסולת עם חשמל מתחדש ליצירת פחמימן נוזלי. מבחינה כימית, התוצאה מתנהגת כמו נפט רגיל.
מכיוון שאין גידולים מעורבים, הדלק נמנע מתחרות עם אדמה או אספקת מזון. אינפיניום טוענת שהמוצר המוגמר מפחית את פליטות גזי החממה במהלך מחזור החיים ביותר מ-90% בהשוואה לדלק סילוני נפט. חיסכון זה תלוי בחשמל שמאחורי התהליך, כך שאספקת החשמל חשובה לא פחות מהכימיה.
הכנסת דלק לשדה תעופה
ה-eSAF הגיע מאצווה שיוצרה ועורבבה במתקן Pathfinder של Infinium בקורפוס כריסטי. האתר, הפועל מאז 2023, הוא מפעל הדלק האלקטרוני הראשון בעולם בקנה מידה מסחרי להמרת דלקים אלקטרוניים לנוזלים. עד כה התפוקה שלו הייתה אלקטרוני דיזל ואלקטרונפטה, שנמכרו למשאיות מסחריות ולעיבוד פלסטיק.
אינפיניום ערבבה את ה-eSAF עם דלק סילוני קונבנציונלי, ולאחר מכן סיפקה אותו למיכלי הדלק המשותפים בנמל התעופה הבינלאומי קורפוס כריסטי. אמריקן שאבה מהמיכלים הללו עבור טיסת דאלאס. לדברי שתי החברות, אף SAF שיוצר ללא חומרי גלם ביולוגיים לא הגיע קודם לכן לשדה תעופה מסחרי בארה"ב.
רוברט שוצלה, מנכ"ל אינפיניום, אמר כי הוספת eSAF למגוון מוצרי החברה היא "צעד משמעותי נוסף קדימה בהבאת פתרונות דלק פרקטיים דלי פחמן לתעשייה".
פער ההיצע מאחורי אבן הדרך
טיסה אחת, לעומת זאת, אינה משנה תעשייה. דלק אחראי לרוב המכריע של פליטות התעופה, בעוד שהיצע החלופות נותר דל. איגוד התחבורה האווירית הבינלאומי מצא כי ייצור הדלק הספונטני כמעט הוכפל בשנת 2025. למרות זאת, הוא כיסה רק 0.6% מהדלק ששרפו חברות תעופה.
חברות תעופה נשענו על דלק ביולוגי מכיוון שהוא קיים כיום. בתי זיקוק יכולים לעבד שמן פסולת בעלות סבירה, אך נפח הפסולת המתאימה מוגבל. לעומת זאת, מסלולים סינתטיים מתרחבים באמצעות חשמל ולא באמצעות חקלאות.
עלויות ראשוניות גבוהות ומגבלות על חומרי גלם מסבירות חלק ניכר מהפער. דלק סינתטי עוקף את בעיית חומרי הגלם, למרות שהוא זקוק לאנרגיה מתחדשת זולה ולפחמן שנלכד בכמויות גדולות. לכן, העלות היא המכשול ולא הכימיה.
מה האמריקאי מתכנן בהמשך
לאמריקן יש הסכם רכישה של כמויות מסחריות של דלק eSAF מפרויקט Roadrunner של אינפיניום. הסכם נפרד עם סיטי תומך בכך, שמטרתו להפחית פליטות Scope 3 מנסיעות עסקים של עובדים. למעשה, עלון תאגידי מסייע בכיסוי עלות הדלק הנקי יותר.
חברת Roadrunner עדיין בבנייה. Brookfield Asset Management ו-Breakthrough Energy Catalyst מממנות אותה, עם חוב ללא זכות חזרה של הפרויקט מ-HSBC. הייצור והאספקה צפויים להתחיל בשנת 2027. לאחר הפעלה מלאה, המפעל אמור לייצר יותר מ-5 מיליון גלונים של eSAF בשנה.
רוברט איזום, מנכ"ל אמריקן איירליינס, אמר כי הגדלת ייצור גזי החממה במחירים נמוכים יותר היא "חיונית להפחתת פליטות, לחיזוק התחרותיות שלנו לטווח ארוך ולהמשך אספקת הקישוריות והיתרונות הכלכליים שעליהם סומכים לקוחותינו".
חמישה מיליון גלונים הם צנועים ביחס לחשבון הדלק השנתי של חברת תעופה. ובכל זאת, הטיסה מציגה שרשרת שלמה שעובדת מקצה לקצה: מפעל, תערובת, מיכלים משותפים של שדה תעופה וקונה תחת חוזה.
