החברה האמריקאית תבנה את המפעל האירופי הגדול הראשון שלה באותה עיר שבה נמצא מפעל תאי סוללות של פולקסווגן, כאשר משקיע חדש ואנונימי מעביר את סבב הגיוס D שלה מעבר ל-665 מיליון דולר.
חברת Group14 Technologies השלימה הרחבת הון סבב D בסך 150 מיליון אירו למימון מפעל בהספק של 10 ג'יגה-וואט-שעה לחומרי סוללות סיליקון בסגונטו, ספרד. האתר יהיה בסיס הייצור בקנה מידה גדול הראשון שלה באירופה. הכסף, בשווי של כ-169 מיליון דולר, מגיע ממשקיע חדש ששמו לא נרשם. כתוצאה מכך, סבב הגיוס D עובר כעת את רף 665 מיליון הדולר.
החברה שבסיסה בוושינגטון מייצרת את SCC55, חומר סיליקון-פחמן שנועד להחליף גרפיט באנודות של סוללות ליתיום-יון. Group14 טוענת שהוא מעניק לסוללות צפיפות אנרגיה גבוהה יותר וטעינה מהירה יותר. עד כה, החומר הגיע לטלפונים חכמים, רחפנים, מכוניות היפר ומטוסים חשמליים.
Group14 סיפקה אותו ליותר מ-150 לקוחות ומחזיקה ביותר מ-200 פטנטים. כמו כן, היא טוענת שלקוחותיה מהווים למעלה מ-95% מייצור סוללות הליתיום-יון העולמי, אם כי היא אינה מספקת פירוט.
למה Group14 בחרה בסגונטו
ריק לובה, מנכ"ל ומייסד שותף של Group14, אומר שהבחירה נובעת מהמרחק מיצרני הסוללות. "כדי לשנות באמת את כלכלת האנרגיה, יצרני חומרי הסוללות חייבים להיות ממוקמים במקום שבו הסוללות מיוצרות", אמר. הוא הוסיף כי האתר הספרדי משקף תוכנית של "להישאר זריזים, לבנות ליד מרכזי לקוחות מרכזיים".
ספרד היא מדינת ייצור הרכב השנייה בגודלה באירופה, על פי ההודעה. בנוסף, PowerCo, חברת הבת של פולקסווגן, בונה מפעל תאים בסגונטו . פורשה, חברה נוספת בקבוצת פולקסווגן, תומכת ב-Group14 מאז 2022. למרות זאת, ההודעה לא מציינת לקוח למפעל החדש, ו-Group14 לא אישרה כל קשר עם PowerCo.
Group14 גם לא מסרה תאריכים לבנייה או לייצור הראשון באתר, אותו היא מכנה BAM-4. כמו כן, היא לא מסרה נתוני מקומות עבודה. לכן המימון הוא החלק הסופי של החדשות, ולוח הזמנים של הבנייה טרם פורסם.
קיבולת בשלוש מדינות
ספרד הופכת למדינה השלישית המארחת את ייצור חומרי סוללות הסיליקון של Group14. האתר הראשון שלה הוא מפעל פיילוט מסחרי בוודינוויל, וושינגטון, הפועל מאז 2021. מודול בהספק של 10 ג'יגה-וואט-שעה בסנג'ו, דרום קוריאה, פועל ומתפתח.
בינתיים, שני מודולים במוזס לייק, וושינגטון, צפויים להוסיף 20 ג'יגה-וואט-שעה, כאשר הייצור צפוי במחצית הראשונה של 2027. לאחר מכן, סגונטו תגדיל את הקיבולת בטווח הקרוב ל-40 ג'יגה-וואט-שעה. במהלך העשור הקרוב, החברה שואפת להגיע למאות ג'יגה-וואט-שעה עבור קונים בתחומי מכוניות, מרכזי נתונים, טלפונים ואלקטרוניקה אחרת, תעופה וחלל וביטחון.
"השקת BAM-4 נותנת לנו קרש קפיצה להאצת הנוכחות שלנו באירופה", אמר לובה. נתונים אלה מתארים את הקיבולת המתוכננת, אך התפוקה בכל אתר חדש תהיה תלויה בביקוש מצד יצרני התאים.
שוק אירופאי קשה עבור יצרני סלולר
Group14 כבר איבדה שותפים אירופיים. פורשה הודיעה כי תסגור את חברת הבת שלה, Cellforce, המספקת סוללות ב-2026, ו-Cellforce תכננה להשתמש בחומרים של Group14. גם CustomCells הפכה לחדלת פירעון, חודשים לאחר שחתמה על הסכם אספקה עם Group14 ב-2024.
ל-Group14 עדיין יש קשרים נוספים באירופה. בשנת 2023 היא רכשה את החברה הגרמנית Schmid Silicon, המפעילה מפעל גז מונוסילאן ב-Schwarze Pumpe. גז זה הוא חומר גלם חשוב לטכנולוגיית הסיליקון שלה.
בשנת 2025, BASF שילבה אחד מהקלסרים שלה עם SCC55. באותה שנה תכננה גם V4Smart, יחידת הסוללה של פורשה שנודעה בעבר בשם Varta, להשתמש בחומר בתא חדש.
יצרני אנודות סיליקון מגדילים את הצמיחה
חברות אנודות סיליקון אחרות מגייסות גם הן כסף למפעלים. סילה, יריבה אמריקאית, זכתה בהלוואת פנטגון בסך 1.4 מיליארד דולר למפעלי הסוללות שלה. לעומת זאת, הכסף האחרון של Group14 מכוון את אתר הפיתוח הבא שלה לכיוון שרשראות אספקה של רכב אירופיות.
לובה מדבר גם על "שמירה על שרשראות אספקה מאובטחות ומקומיות", ולכן הוא מהמר שקונים של חומרי סוללות סיליקון רוצים מקור קרוב. המבחן עבור סגונטו הוא האם יצרני תאים אירופאים ירצו לקנות את התפוקה שלה. ראשית הם ירצו לראות תאריך בנייה למפעל, וזה עדיין לא הגיע.
