חברת האגטק OlsAro מגטבורג גייסה 5 מיליון אירו כדי להרחיב את פלטפורמה שמאתרת תכונות כמו סבילות למלח ומטפחת אותן לקווי דגנים מסחריים, כאשר החיטה מתמקדת תחילה.
חברת הסטארט-אפ השוודית OlsAro השלימה סבב גיוס ראשוני של 5 מיליון אירו לפיתוח גידולים עמידים בפני שינויי אקלים, כך מסרה החברה ב-14 באוקטובר. Industrifonden הובילה את הסבב, כאשר Nordic Foodtech VC הייתה הובילה משותפת. גם המשקיעים הקיימים Future Food Fund, PINC, AgFunder ו-GU Ventures השתתפו.
PINC היא זרוע ההון סיכון של קבוצת המזון הפינית פאוליג, בעוד אוניברסיטת גטבורג מנהלת את GU Ventures. הכסף החדש מגיע לאחר סבב גיוס טרום-סיד של 2.5 מיליון אירו באפריל 2024, ומביא את סך המימון של OlsAro לכ-7.5 מיליון אירו.
הלחץ על גידול דגנים
מלח באדמה משפיע על כעשירית מאדמות הגידול בעולם, על פי אולסארו. במקביל, חום ובצורת מפעילים לחץ רב יותר על יבולי הדגנים. חקלאים במקומות אלה זקוקים לגידולים שעדיין יניבו יבול גם כאשר מזג האוויר והאדמה מתנגדים להם.
חברת OlsAro מפתחת תכונות וזנים לדגנים, החל מחיטה. החברה אומרת שהיא מתבססת על יותר מעשר שנות מחקר. היא עובדת עם חברות זרעים כדי להאיץ את החיפוש אחר תכונות שימושיות ואת גידול זנים חדשים.
כיצד פועלת פלטפורמת SeedAX
הפלטפורמה של החברה נקראת SeedAX. היא משלבת את הגנטיקה והנתונים של OlsAro עצמה עם גילוי תכונות וכלים גנטיים המונעים על ידי בינה מלאכותית. יחד, אלה עוזרים לצוות למצוא ולבחון תכונות חוסן.
לאחר שתכונה עוברת את הבדיקות, OlsAro מעבירה אותה לקווי גידול עילית. חברות זרעים יכולות להשתמש בקווים אלה בזרעים שהן מוכרות. כתוצאה מכך, העבודה מתאימה לאופן שבו מגדלים כבר מביאים זרעים חדשים לשוק. "סבב זה עוסק בהפיכת יכולת זו לפלטפורמה שחברות זרעים יכולות להשתמש בה שוב ושוב", אמר אלן פקסו, מנכ"ל OlsAro.
תוצאות שטח מבנגלדש
המוצר הראשון של OlsAro הוא חיטה שגודלה להתמודדות עם אדמה מלוחה. בניסויים בתנאי מלח בבנגלדש, היא הניבה עלייה ביבול של עד 41 אחוזים. נתון זה משווה אותה לזן שכבר דורג כסביל למלח במידה בינונית. במילים פשוטות, היא גידלה יותר תבואה על אותה אדמה מלוחה.
החיטה נמצאת כעת בניסויי שדה במספר שווקים ברחבי העולם. תוצאות כאלה היו מרכזיות להשקעה, לדברי המשקיע הראשי. שרה פריקסטרנד אנגסטרום היא מנהלת השקעות וראש מחלקת מודיעין ב-Industrifonden. היא אמרה שמה ששכנע את הקרן "היה העבודה המדעית שמאחורי החברה, יחד עם תוצאות ניסויי השדה שלה".
Industrifonden היא קרן הון סיכון שוודית המנוהלת על ידי יותר מ-5 מיליארד קרונות שוודיות. היא משקיעה משלב הון סיד ועד לשלב סדרה A ברחבי האזור הנורדי.
לאן הכסף הולך אחר כך
אולסארו תשקיע את הכספים בניסויי שדה בינלאומיים ובעבודה מסחרית עם שותפים של חברות זרעים. כמו כן, היא תשקיע כסף במחקר, גילוי תכונות מבוססות בינה מלאכותית ותיק פטנטים גדול יותר.
תוכניות חדשות יתמקדו בסבילות לבצורת וביעילות בניצול חנקן. שתיהן ירחיבו את הפלטפורמה מעבר למלח. בנוסף, החברה מתכננת לעבור מעבר לחיטה לדגנים אחרים, כולל אורז. אולסארו לא ציינה תאריך לצעד זה.
קרן ההון סיכון Nordic Foodtech מתארת את עצמה כקרן ההון סיכון הנורדית הראשונה המתמקדת בחקלאות ובמזון. היא השיקה קרן ראשונה בסך 42 מיליון אירו בשנת 2020 וקרן שנייה בשנת 2025.
הסתגלות נכנסת לשוק הזרעים
גידולים עמידים לאקלים נמצאים בצד של ההשקעה באקלים, המתמקד בהסתגלות. חקלאים כבר מתמודדים עם המלח, החום והבצורת שתכונות אלו מטפלות בהן. ניסויי שדה בתנאים קשים הם הדרך בה עבודה כזו מוכיחה את עצמה, כמו בניסויי אקלים וחוסן קודמים לגידול תה בקניה.
עבור אולסארו, המבחן הבא הוא מסחרי. היא זקוקה לחברות זרעים שיפעילו את הקווי ייצור שלה ולחקלאים שיזרעו אותם. אם התוצאות של בנגלדש יישמרו בשווקים אחרים, גידולים עמידים בפני אקלים יוכלו להגיע למגדלים דרך אותם ערוצי זרעים בהם הם משתמשים כיום.
