חברת הספין-אויט של MIT תבנה את המערכת המסחרית הראשונה שלה, המשתמשת במנועים ובערכות מוכנות מראש לייצור דלק נוזלי במטמנות ובחוות, עם אופציית רכישה בשווי של עד 450 מיליון דולר.
אמבולון, חברה ממסצ'וסטס, הממירה פסולת מתאן לדלקים נוזליים, הודיעה ב-27 באוקטובר כי גייסה 22 מיליון דולר. הסכום הכולל משלב סבב גיוס A עם מענקים פדרליים ומדינתיים שאינם מדללים. MassVentures, VX Ventures ו-Wagner Carbon נמנות בין המשקיעים, והחברה לא ציינה מניות מובילות.
הכסף ישמש למימון היחידה המודולרית הראשונה בגודל מלא של אמבולון ולמימון הצמיחה שלה. יחידה זו הופכת פסולת מתאן לביומתנול. המערכת מבוססת על פיילוט עם Montauk Renewables. הניסוי הקודם בוצע במזבלה, סוג האתר שאמבולון רוצה כעת לשרת בקנה מידה מסחרי.
צמחים קטנים במקור
חברת Emvolon מכווץ מפעל כימי ומעביר אותו לאתר הפסולת. המערכת הרשומה כפטנט שלה משתמשת במנועים סטנדרטיים ובחלקים מוכנים אחרים כדי להפוך גז עשיר במתאן לדלק נוזלי. בדרך זו, היא חוסכת את העלות של מפעל גדול.
היחידות מגיעות מוכנות מראש על גבי מגלשות ופונות לרשת החשמל. כתוצאה מכך, הן יכולות להציב אותן במטמנות, מחלבות, מתקני טיהור שפכים ואתרי התלקחות תעשייתיים. אמבולון מכוונת לצפון אמריקה ולשווקים מרכזיים בחו"ל.
קונה עמד בתור
לאמבולון יש הסכם עם פריפוינט קומודיטיס שנמשך מספר שנים. הוא מעניק לסוחר את זכות הקנייה הראשונה. הוא מכסה עד 450 מיליון דולר של ביומתנול ודלקים נוזליים, אותם תמכור פריפוינט דרך רשת ההפצה הפיזית הגלובלית שלה. שווקי היעד כוללים ספנות ימית , תעופה, תובלה כבדה וכימיקלים מיוחדים.
אמבולון אומרת כי מיזם משותף מתכנן להגדיל את הייצור ל-50,000 טון בשנה במספר אתרים. החברה מעריכה את השוק ב-40 מיליארד דולר בשנה וצומח. היא גם מציינת פרמיה של 1,000 דולר לטון עבור ביומתנול איכותי העומד ב-RED III, הנחיית האנרגיה המתחדשת המתוקנת של האיחוד האירופי.
למה ביומתנול
מתנול הוא כבר חומר כימי נסחר באופן נרחב, המשמש לייצור פלסטיק, ממיסים ודלקים. חלק מבעלי הספינות הזמינו גם כלי שיט שיכולים לפעול עליו. כך שביומתנול המיוצר מגז פליטה יכול להיכנס לשווקים שכבר קיימים.
למגזרי היעד של Freepoint יש בעיה אחת משותפת. ספנות, תעופה ותחבורה כבדה, כולם זקוקים לדלקים נוזליים שסוללות אינן יכולות להחליף בקלות. בנוסף, פרימיום RED III נותן לקונים אירופאים איתות מחיר ברור עבור דלק תואם.
מנהיגות ותומכים
עמנואל קסריס, מייסד שותף ומנכ"ל Emvolon, הציג את הטענה בתמציתיות. "העולם מבזבז משאב אנרגיה עצום מדי יום", אמר קסריס. הוא הוסיף כי סבב הגיוס נותן לחברה "את ההון לפרוס את המערכת המסחרית הראשונה שלנו".
חברת Emvolon נפרצה מ-MIT בשנת 2021 ומרכזה בוובורן, מסצ'וסטס. אריק בנסאוד מצטרף לדירקטוריון החברה.
בנסאודה היה בעבר מנהל הפעילות המסחרית של גז טבעי נוזלי (LNG) בחברת Cheniere Energy. הוא גם הוביל את תחום ה-LNG הגלובלי ב-EDF Trading, ויש לו יותר מ-30 שנות ניסיון במסחר באנרגיה. קודם לכן, בנסאודה היה שותף בחברת Booz Allen Hamilton.
מה המערכת הראשונה צריכה להוכיח
היחידה המסחרית הראשונה היא כעת המבחן האמיתי. מפעלים מודולריים קטנים נמנעים מעלות של בניית מפעלים תעשייתיים גדולים, אך כל אחד מהם מייצר כמויות צנועות. לכן, המקרה של אמבולון תלוי בהעתקת יחידות באתרים רבים ובהמשך פעילותן.
פסולת מתאן נחשבה זה מכבר לחומר גלם לא נוח, משום שהיא מתפזרת על פני אתרים קטנים רבים. התשובה של אמבולון היא להביא את המפעל לייצור גז. אם המצב הכלכלי יתקיים, אופציית פריפוינט מעניקה לו נתיב נוח לקונים בתחומי הספנות והתעופה.
המודל תלוי גם בחומרי גלם זולים. פסולת, חוות חלב ומפעלי ביוב כבר פולטים גז עשיר במתאן. עבור בעלי אתרים, יחידה שתהפוך את הגז הזה למוצר בר מכירה עשויה לפתוח מקור הכנסה חדש.
משקיעים יעקבו מקרוב אחר היחידה הראשונה. בפרט, הם ירצו לראות תפוקה יציבה ועלויות המצדיקות את הפרמיה שאמבולון מצפה לה. עד אז, יעד 50,000 הטון של המיזם המשותף לפסולת מתאן נותר בגדר תוכנית.
