צוות חוקרים מאוניברסיטת RMIT, בשיתוף פעולה עם שותפים בתעשייה, השיג התקדמות משמעותית בבטון דל פחמן על ידי החלפת עד 80% מהצמנט באפר פחם. בטון חדשני זה עומד בכל התקנים האוסטרליים ומתאים ליישומים מבניים, כולל גשרים ומבנים רבי קומות.
אפר פחם, תוצר לוואי של תחנות כוח פחמיות, מהווה כמעט חמישית מזרם הפסולת של אוסטרליה. למרות השימוש הנפוץ בו בייצוב קרקע ודשנים, כמחצית מ-12-15 מיליון טונות אפר הפחם המיוצרות מדי שנה מגיעות לבריכות אפר.
צוות המחקר, בראשות ד"ר צ'מילה גונאסקרה, ביקש לשפר את ביצועי הבטון ואת עמידותו לטווח ארוך על ידי שינוי הכימיה של הצמנט באמצעות טכנולוגיה ננו-מהונדסת. לאחר פיתוח שתי תערובות עם תחליף של 65% ו-80% אפר פחם, הם ביצעו בדיקות מקיפות במשך שנתיים וחצי. הבדיקות כללו חשיפה לסביבות סולפט, כלוריד שוחק ותנאי קרבונציה יבשים.
התוצאות מצביעות על כך שתערובות הבטון החדשות מציגות חוזקי דחיסה בין 32 ל-40 מגה פסקל, ועומדות בכל המפרטים לבטון בדרגת בנייה. פיתוח זה מציע צעד מבטיח לקראת שיטות בנייה בנות-קיימא יותר.
