מייסדת RE.Think Energy, וואנגארי מוצ'ירי, מאמינה שאפריקה יכולה לדלג על דור של תשתיות חשמל, כפי שעשתה עם טלפונים ובנקאות, אם המדיניות, הפיננסים והייצור המקומי יגיעו לקצב של אנרגיה סולארית שכבר נמצאת על גגותיה.
חלק גדול מאפריקה ויתרה על הטלפון הקווי ועברה ישירות לטלפונים ניידים. בקניה, אנשים רבים עברו אז ישירות לכסף נייד מבלי לפתוח חשבון בנק. מתכנני אנרגיה שואלים כעת האם החשמל יכול ללכת באותו מסלול, כאשר מערכות סולאריות וסוללות על גגות יגיעו לפני הרשת.
חברת Ember, מכון המחקר לאנרגיה, צופה שאפריקה תתקין שיא של 17 ג'יגה-וואט של אנרגיה סולארית בשנת 2026, עלייה של 45 אחוזים לעומת השנה שעברה. בניתוח שפורסם ב-26 באוגוסט , היא מעריכה שכשלושה רבעים מהקיבולת הזו מופקת מאנרגיה סולארית בבתים, עסקים ורשתות חשמל קטנות. חלק ניכר מכך אינו מופיע בסטטיסטיקות הרשמיות.
וונגארי מוצ'ירי עקבה אחר השינוי הזה מתוך התעשייה. היא מהנדסת אנרגיה מתחדשת קנייתית, וכיהנה בעבר כמנהלת אפריקה במועצה העולמית לאנרגיית רוח (GWEC). שם הובילה את יוזמת אנרגיית הרוח האפריקאית שלה ביותר מ-15 מדינות. כיום היא מייעצת ל-GWEC ולמועצה הסולארית העולמית . היא גם מנהלת את RE.Think Energy , עמותה ללא מטרות רווח שבסיסה בניירובי, הפועלת להרחבת האנרגיה המתחדשת באפריקה.
בנאום בפודקאסט Climate Solutions News, היא בירכה על ההשוואה עם תעשיית התקשורת. "אני חושבת שראינו את זה בכמה מגזרים באפריקה", אמרה. "תארו לעצמכם מה יכול לקרות בתחום האנרגיה כאשר אנרגיה היא באמת גורם מאפשר לכל המגזרים".
קריירה שהחלה על הגג
מוצ'ירי בחרה במגזר לפני שרוב עמיתיה לקחו אותו ברצינות. "הייתי במגזר הרבה לפני שהוא התחיל לעניין מישהו בשנת 2008", אמרה. "אני זוכרת שכשהלכתי ללמוד הנדסת אנרגיה מתחדשת, חלק מעמיתיי צחקו עליי שאני לומדת איך לטפס על גג ולשים משהו עליו."
אמה קראה ספר על המהפכות הקרבות של העולם, שכלל קטגוריות של אקלים ואנרגיה מתחדשת לצד ביג דאטה ומדיה חברתית. אז מוצ'ירי בחרה בהנדסת אנרגיה מתחדשת מרשימת הקורסים באוניברסיטת ניו סאות' ויילס בסידני. אירוע משפחתי בבית פתר את העניין. "אבי בדיוק התקין פאנל סולארי על גג סבתי, וראיתי איך זה שינה את משק הבית שלה, הביא תאורה ואפשר לה טלפון נייד כדי שנוכל לתקשר איתה", אמרה.
היא חזרה לקניה ב-2015, לאחר שחברת הבנייה הירוקה בה עבדה באוסטרליה פתחה שם משרד.
קישור בין היצע לביקוש
מוצ'ירי ייסדה את RE.Think Energy לאחר שש שנות עבודה עם ארגונים לא ממשלתיים ו-GWEC ברחבי היבשת. יזמים נתקלו שוב ושוב באותם מכשולים. "הרבה יזמים ביבשת זקוקים לתמיכה, בין אם זה בחיבורם להון או לטכנולוגיה", אמרה.
גודל פרויקט קטן מרתיע משקיעים. "מערכת סולארית אחת פה ומערכת סולארית אחת שם אולי לא מעניינת את ההון הגדול", אמרה. "אבל שילוב של כמה אלפי בתי חולים או כמה אלפי חוות או בתי ספר הופך אז להזדמנות עסקית מעניינת".
לוחות הזמנים של הפיתוח מוסיפים לעלות. "בממוצע, לוקח כשמונה שנים לפתח חוות רוח", אמרה מוצ'ירי. מבחינה היסטורית, היא טוענת, כל חלק במערכת תוכנן בנפרד. היזמים בנו ייצור וקיוו שהרשת תסבול אותו, בעוד שהרשת קיוותה שמשתמשי הקצה יקנו את החשמל.
RE.Think Energy מנסה לתכנן פרויקטים סביב קונה ידוע מההתחלה, בין אם מכרה, יצרן או רשת חשמל ארצית. "אנחנו מנסים לקשר את אספקת החשמל קרוב יותר לביקוש לחשמל", אמרה. "במקום לקחת שמונה שנים, זה יכול לקחת שנתיים או שלוש. וזה אומר שגם לא מתמחרים את הסיכון בהון, מה שאומר שזה זול יותר לכולם".
בניגריה, הארגון פועל לצבירה של הביקוש מבתי החולים. מוצ'ירי רואה בהם מקרה מבחן שימושי משום שביקוש החשמל שם משתרע הרבה מעבר למחלקות. "עם בתי החולים מגיעה שרשרת הקירור בגלל החיסונים, מגיעה תחבורה בגלל האמבולנסים", אמרה. גגות גדולים של בתי חולים גם נותנים מקום לא מנוצל לפאנלים. מטרתה היא לעזור ליותר מ-100 יזמים לפרוס פרויקטים מהר יותר, עם הון זול יותר, תוך חמש שנים.
תמונה של וונגארי מוצ'ירי מאתר קרן אובמה, שם הופיעה בסדרת מנהיגי אפריקה לשנת 2019.
משקי הבית עוברים דירה ראשונים
רשתות חשמל לא אמינות בניגריה, דרום אפריקה וזמביה מניעות חלק ניכר מהצמיחה. מוצ'ירי הצביעה על הפסקות חשמל תכופות בניגריה, על הפסקות החשמל שפקדו את דרום אפריקה בשנים האחרונות ועל צורכי החשמל החריפים בזמביה. "אנשים לא מחכים שפרויקטים יפותחו", אמרה. "האנשים עצמם מצביעים בעצם עם כספם. הם אומרים שזה מה שאנחנו הולכים לשים על הגגות שלנו".
לאגוס מראה את היקף השינוי. "אנשים מתחילים עכשיו לומר שיש התפרצות של פאנלים סולאריים בלאגוס", אמרה. הנתונים של אמבר מראים עד כמה השוק התפשט. יצוא פאנלים סולאריים מסין לאפריקה הגיע ל-23 ג'יגה-וואט ב-12 החודשים עד יוני 2026, עלייה של 53 אחוזים. בשנת 2023, דרום אפריקה קיבלה 52 אחוזים מיבוא האנרגיה הסולארית של היבשת. עד יוני 2026 חלקה ירד ל-20 אחוזים.
אחסון סוללות מתקדם באותו כיוון. אחסון נתפס בעבר כיקר וקשה להתקנה, לדברי מוצ'ירי, אך יחידות קטנות של קילוואט אחד מגיעות כעת לבתים. חלקן ניידות. היא רואה גם פתח באחסון בקירור עבור חקלאים, שם ההפסדים לאחר הקטיף נותרו גבוהים.
מוצ'ירי עדיין דוחה את הבחירה בין גגות לתחנות גדולות. משקי בית זקוקים לחשמל שאינו מחובר לרשת החשמל עבור בתים, בתי ספר ובתי חולים, בעוד שהתעשייה זקוקה לחוות סולאריות ורוח בקנה מידה גדול. "אפריקה הולכת להתיעש, אבל היא הולכת להתיעש בצורה ירוקה", אמרה.
מדיניות כאות למשקיעים
עבור מוצ'ירי, רגולציה קובעת כמה מהר הכסף מגיע. "כסף נע עם אמון. ואני חושבת שמדיניות יוצרת אמון", אמרה.
דרום אפריקה היא מקרה המחקר המועדף עליה. הממשלה העלתה את הפטור מהרישוי לייצור פרטי משובץ מ-1 מגה-וואט ל-100 מגה-וואט ב-12 באוגוסט 2021. ב-15 בדצמבר 2022 היא הסירה לחלוטין את הסף . "זה באמת זירז את המגזר", אמר מוצ'ירי. עד נובמבר 2023, שר החשמל קגוסיאנטשו רמוקגובה אמר לפרלמנט כי צינור החשמל הפרטי שאושר גדל ל-126 פרויקטים ויותר מ-12,000 מגה-וואט.
שמירה על ערך הייצור באפריקה
יבוא לבדו לא יספק את המשרות שמוצ'ירי רוצה. "אם נתחיל למקם חלק מייצור והרכבת האנרגיה הסולארית, אם נתחיל למקם חלק מייצור הסוללות, חלק מהציוד לשימוש יצרני, אני חושבת שזה גם יהיה המפתח לאפריקה", אמרה.
אמבר מגלה ש-94% מהפאנלים המותקנים באפריקה עדיין מגיעים מסין. ייצור פאנלים סולאריים באפריקה צפוי לגדול פי ארבעה השנה, אם כי אמבר צופה שרוב התפוקה הזו תגיע לחו"ל. מוצ'ירי רוצה שותפויות עם יצרנים בסין, הודו, אירופה וארה"ב שנבנו סביב העברת טכנולוגיה ומקומות עבודה מקומיים.
שינוי טון בשבוע האנרגיה האפריקאי
מוצ'ירי עקבה אחר שבוע האנרגיה האפריקאית בקייפטאון החודש באמצעות שותפי RE.Think Energy. האירוע התמקד זה מכבר בנפט וגז, והיא שמה לב לשינוי. "עכשיו אנחנו רואים הרבה יותר שיחות על אנרגיה מתחדשת שנכנסות לתמונה, מה שבדרך כלל לא היה המקרה בשבועות האנרגיה של אפריקה", אמרה. היא גם ראתה יותר קובעי מדיניות שלוקחים חלק, דבר שהיא רואה כסימן חיובי.
תקוותיה לחמש השנים הבאות חוזרות להשוואה עם טלפונים ניידים ובנקאות שפתחה את השיחה. "אני ממש מתרגשת לראות חלק מהקסם האפריקאי שעשינו עם כסף נייד ועם כל הטכנולוגיות האחרות שקפצנו מעליהן קורה בתוך המגזר הזה", אמרה. היא מדמיינת מרכזי נתונים מבוזרים הפועלים על חשמל זול ושופע, וארגונים שעובדים עם בתי ספר וחוות. מעל הכל, היא רוצה שלאפריקאים תהיה גישה לחשמל, וליצירת העושר שבאה בעקבותיו.
שבוע האנרגיה האפריקאית 2026 התקיים במרכז הכנסים הבינלאומי של קייפטאון בין ה-12 ל-16 באוקטובר. לשכת האנרגיה האפריקאית, המארגנת את האירוע, מדווחת כי הוא משך 12,000 נציגים והניב יותר מ-17 מיליארד דולר בעסקאות והתחייבויות חדשות. המהדורה הבאה תתקיים בין ה-4 ל-8 באוקטובר 2027. פרטי התוכנית וההרשמה נמצאים באתר האינטרנט של שבוע האנרגיה האפריקאית.
