Uno studio condotto da ricercatori tedeschi rivela promettenti ceppi fungini in grado di degradare la plastica, evidenziando una potenziale svolta nella lotta all'inquinamento da plastica.
Il nuovo studio scientifico intitolato "Sfruttare il potenziale fungino: biodegradazione di plastica e gomma da parte di potenti funghi", pubblicato su Science Direct, esamina le capacità di vari ceppi fungini di degradare alcuni dei polimeri più comunemente utilizzati, aprendo la strada a nuove tecniche di biorisanamento.
L'ampia ricerca si è concentrata su 18 ceppi fungini per valutarne la capacità di decomporre poliuretano (PU), polietilene (PE) e gomma per pneumatici. Tra questi, Fusarium, Penicillium, Botryotinia e Trichoderma hanno mostrato risultati particolarmente promettenti, in grado di prosperare grazie a questi polimeri senza dipendere da altre fonti di carbonio. Questa adattabilità li rende candidati validi per gli interventi di biorisanamento.
Hans-Peter Grossart, uno dei coautori dello studio, ha sottolineato che, sebbene la biorisanamento fungino rappresenti un significativo passo avanti, è solo una componente di una strategia più ampia e necessaria per prevenire l'inquinamento da plastica . Parlando con Reuters, Grossart ha ribadito l'importanza di ridurre al minimo il rilascio di plastica nell'ambiente fin dall'inizio.
"Dovremmo assolutamente cercare di rilasciare meno plastica possibile nell'ambiente", ha detto Grossart. "La plastica è composta da carbonio fossile e se i funghi la scompongono, non è diverso dal bruciare petrolio o gas e rilasciare CO2 nell'atmosfera."
L'inquinamento da plastica continua a essere un problema globale allarmante, con oltre 350 milioni di tonnellate di rifiuti plastici prodotti ogni anno dall'uomo. Il futuro appare ancora più inquietante, poiché i dati di Statista stimano che questa cifra potrebbe potenzialmente triplicare entro il 2060 se le tendenze attuali persistono. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) stima che circa 20 milioni di tonnellate di questa plastica finiscano per contaminare il nostro ambiente naturale ogni anno, un numero destinato ad aumentare.
I risultati dello studio suggeriscono che la capacità dei funghi di metabolizzare la plastica come fonte di combustibile potrebbe essere una risposta evolutiva alla presenza massiccia di carbonio plastico nell'ambiente. Senza un intervento proattivo, i rifiuti plastici possono resistere negli ecosistemi per un periodo compreso tra 20 e 500 anni prima di degradarsi.
La prospettiva di sfruttare i funghi in ambienti controllati come gli impianti di depurazione delle acque reflue, che già ospitano milioni di frammenti di microplastiche , apre nuove strade nella lotta contro l'inquinamento da plastica. Tuttavia, la posizione cauta di Grossart ribadisce l'importanza di affrontare la causa principale della contaminazione da plastica.
Mentre gli scienziati continuano a esplorare e ottimizzare queste soluzioni innovative, la comunità globale si trova di fronte alla necessità critica di implementare politiche e pratiche più rigorose per ridurre l'impatto ambientale della plastica in continua crescita.
