Une étude menée par des chercheurs allemands révèle des souches fongiques prometteuses capables de dégrader les plastiques, soulignant une avancée potentielle dans la lutte contre la pollution plastique.
La nouvelle étude scientifique intitulée « Exploiter le potentiel fongique : biodégradation du plastique et du caoutchouc par des champignons puissants », publiée dans Science Direct, examine les capacités de diverses souches fongiques à dégrader certains des polymères les plus couramment utilisés, ouvrant la voie à de nouvelles techniques de biorestauration.
Cette recherche approfondie a porté sur 18 souches fongiques afin d'évaluer leur capacité à décomposer le polyuréthane (PU), le polyéthylène (PE) et le caoutchouc des pneus. Parmi celles-ci, Fusarium, Penicillium, Botryotinia et Trichoderma ont montré des résultats particulièrement prometteurs, capables de prospérer sur ces polymères sans dépendre d'autres sources de carbone. Cette adaptabilité en fait des candidats viables pour les efforts de bioremédiation.
Hans-Peter Grossart, co-auteur de l'étude, a souligné que si la bioremédiation fongique représente un progrès significatif, elle ne constitue qu'un élément d'une stratégie plus globale, indispensable, pour lutter contre la pollution plastique . S'adressant à Reuters, Grossart a insisté sur la nécessité de minimiser d'emblée le rejet de plastique dans l'environnement.
« Nous devrions absolument essayer de rejeter le moins de plastique possible dans l'environnement », a déclaré Grossart. « Le plastique est fabriqué à partir de carbone fossile et, si les champignons le décomposent, ce sera comme si nous brûlions du pétrole ou du gaz et rejetions du CO2 dans l'atmosphère. »
La pollution plastique demeure un problème mondial préoccupant, l'homme produisant plus de 350 millions de tonnes de déchets plastiques chaque année. L'avenir s'annonce encore plus inquiétant : selon les données de Statista, ce chiffre pourrait tripler d'ici 2060 si la tendance actuelle se poursuit. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime qu'environ 20 millions de tonnes de ce plastique finissent par contaminer notre environnement naturel chaque année, un chiffre qui devrait augmenter.
Les résultats de l'étude suggèrent que la capacité des champignons à métaboliser le plastique comme source d'énergie pourrait être une réponse évolutive à la présence massive de carbone plastique dans l'environnement. Sans intervention proactive, les déchets plastiques peuvent persister dans les écosystèmes pendant 20 à 500 ans avant de se dégrader.
L'utilisation potentielle des champignons dans des environnements contrôlés comme les stations d'épuration, qui contiennent déjà des millions de microplastiques , ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre la pollution plastique. Toutefois, la prudence de Grossart souligne l'importance de s'attaquer aux causes profondes de la contamination plastique.
Alors que les scientifiques continuent d’explorer et d’optimiser ces solutions innovantes, la communauté mondiale est confrontée à un besoin crucial de mettre en œuvre des politiques et des pratiques plus strictes pour freiner l’empreinte plastique en constante augmentation.
