Comment les villes luttent-elles contre les îlots de chaleur ?

Cet effet se traduit par des températures urbaines nettement plus élevées que celles des zones rurales environnantes, en raison de facteurs tels que l'absorption de chaleur et le rayonnement de matériaux tels que le béton et l'asphalte, les émissions des véhicules et des unités de climatisation, et la perturbation du flux de vent causée par les grands bâtiments.

Pour relever ce défi, les villes du monde entier adoptent des mesures innovantes. Chicago et Los Angeles ont notamment mis en œuvre différents projets pour atténuer la chaleur urbaine. Chicago, qui a connu de nombreuses vagues de chaleur, a transformé plus de 500 toits en espaces verts. Ces toits végétalisés fournissent non seulement une isolation naturelle, mais rafraîchissent également l'environnement par évaporation. À Los Angeles, des efforts ont été faits pour recouvrir les routes d'un revêtement réfléchissant le soleil, afin de réduire la chaleur absorbée par l'asphalte.

Cependant, un obstacle majeur à la lutte contre la chaleur urbaine réside dans la rareté des données détaillées sur les températures dans les paysages urbains. Ce dilemme est apparu clairement à Jay Sadiq, un entrepreneur d'Abu Dhabi. Alors qu'il poursuivait un projet de développement d'asphalte réduisant la chaleur, il s'est rendu compte que les données actuelles sur la température urbaine étaient inadéquates. Il a donc lancé FortyGuard, une entreprise qui exploite l'intelligence artificielle (IA) et l'analyse avancée des données pour créer des modèles de température complets pour les zones urbaines.

Basée à Abu Dhabi et à San Jose, FortyGuard recueille une quantité importante de données - environ 32 milliards de points de données par jour - bien que les sources ne soient pas divulguées pour des raisons de concurrence. L'entreprise utilise l'IA pour prendre en compte divers facteurs tels que l'altitude de la ville, la végétation et les conditions atmosphériques, offrant ainsi des informations détaillées allant au-delà de la simple lecture de la température de l'air.

La technologie de FortyGuard a déjà trouvé des applications dans des projets tels que Masdar City, une ville durable expérimentale dans les Émirats arabes unis. Dans cette ville, la société a fourni des cartes de température détaillées pour identifier les points chauds, ce qui a permis d'orienter l'implantation stratégique d'arbres et de plans d'eau pour faire baisser les températures. Les données de l'entreprise, d'une précision de 89% pour certaines villes américaines, modélisent les températures avec une granularité de tous les 10 mètres carrés, fournissant ainsi des indications précieuses aux urbanistes et aux promoteurs.

La disponibilité accrue de données détaillées sur la chaleur urbaine offre également des possibilités d'intégration technologique. Jay Sadiq envisage d'intégrer les connaissances de FortyGuard dans des plateformes telles que les services immobiliers et cartographiques. Cela pourrait permettre aux propriétaires potentiels d'évaluer les quartiers en fonction de la température, ou aux sportifs de tracer des itinéraires plus frais pour leurs activités.

La pertinence de cette technologie est confirmée par des initiatives simultanées d'entreprises de premier plan. Zillow, l'une des principales plateformes immobilières aux États-Unis, a récemment commencé à proposer des annonces avec des données complètes sur les risques climatiques, y compris les risques d'incendie de forêt et de chaleur. De même, Google a lancé un outil de résilience à la chaleur conçu pour utiliser l'IA dans l'évaluation des risques de chaleur dans les villes à l'aide d'images aériennes et satellitaires.

Les experts en climatologie urbaine, tels que le professeur James Voogt de l'université de Western Ontario et le professeur associé Chao Ren de l'université de Hong Kong, soulignent la demande croissante de données précises sur les températures urbaines. Ils soulignent toutefois que l'efficacité de ces initiatives dépend de la qualité des sources de données et des méthodologies utilisées pour la formation des IA.

Les implications des données sur la chaleur urbaine vont au-delà des applications technologiques et s'étendent à la gestion et à l'aménagement des villes. Certaines zones excellent dans l'utilisation de ces informations, tandis que d'autres sont à la traîne. Alors que les villes continuent d'explorer les moyens de gérer les effets croissants du changement climatique, le rôle de la technologie dans la fourniture de données et de solutions fiables sera essentiel pour la résilience urbaine future.