La technologie de refroidissement de Microsoft réduit la consommation d'eau dans les centres de données

Microsoft a dévoilé une technologie de refroidissement révolutionnaire visant à éliminer quasiment toute consommation d'eau dans ses centres de données , une initiative qui devrait permettre d'économiser des dizaines de milliards de litres d'eau sur la durée de vie de ses installations. Cette avancée, lancée en août 2024, est particulièrement importante pour répondre aux problèmes croissants de pénurie d'eau auxquels sont confrontées de nombreuses régions.

Ce nouveau système, qui s'inscrit dans le cadre du Datacenter Community Pledge de Microsoft, vise à optimiser les charges de travail de l'intelligence artificielle (IA) tout en économisant considérablement l'eau, un élément essentiel dans les zones sujettes à la sécheresse et aux pénuries d'eau. Plutôt que d'utiliser les techniques traditionnelles d'évaporation de l'eau pour le refroidissement, cette conception innovante utilise un refroidissement liquide au niveau de la puce, permettant un contrôle précis de la température sans recourir à l'évaporation de l'eau.

Bien que le système continue d'utiliser de l'eau pour des besoins administratifs tels que les toilettes et les cuisines, le mécanisme de refroidissement fonctionne en circuit fermé. Cela signifie que l'eau circule en continu entre les serveurs et les refroidisseurs sans qu'il soit nécessaire de la réapprovisionner. Microsoft souligne que le refroidissement liquide en circuit fermé est une pratique courante chez les overclockeurs depuis des années, ce qui en fait une solution adaptée aux exigences élevées des centres de données modernes.

Pour mesurer l'efficacité de la consommation d'eau dans ces installations, Microsoft utilise l'indicateur d'efficacité de la consommation d'eau (WUE), qui compare la consommation d'eau à la consommation d'énergie. Grâce à l'adoption du refroidissement liquide en circuit fermé, l'entreprise prévoit d'économiser plus de 125 millions de litres d'eau par an pour chaque centre de données. « Nous travaillons depuis le début des années 2000 à réduire notre consommation d'eau et avons amélioré notre WUE de 80 % depuis notre première génération de centres de données », a déclaré Steve Solomon, vice-président de l'ingénierie des infrastructures de centres de données chez Microsoft. Il a ajouté : « Face à l'aggravation des problèmes liés à l'eau, nous savons que nous avons encore du travail à faire. Le passage aux centres de données de nouvelle génération devrait contribuer à réduire notre WUE à près de zéro pour chaque centre de données utilisant la technologie zéro évaporation d'eau. »

Des projets pilotes pour la technologie de refroidissement par évaporation d'eau zéro seront mis en place dans de nouveaux centres de données situés à Phoenix, en Arizona, et à Mt. Pleasant, dans le Wisconsin, et les opérations devraient commencer en 2026. Par la suite, tous les futurs centres de données Microsoft devraient mettre en œuvre cette méthode de refroidissement innovante, les premiers emplacements devant être opérationnels d'ici 2027.

Bien que la transition vers cette nouvelle technologie de refroidissement puisse conduire à une efficacité énergétique accrue (PUE), étant donné que le refroidissement mécanique nécessite généralement plus d'énergie, Microsoft prévoit d'atténuer cette augmentation de la demande en utilisant des refroidisseurs à haute efficacité et en fonctionnant à des températures de refroidissement élevées, garantissant ainsi que la consommation d'énergie reste aussi efficace que possible.

Ce développement représente une avancée significative vers des pratiques de gestion des données durables, axées sur la réduction des impacts environnementaux tout en soutenant les efforts locaux de conservation de l'eau, positionnant ainsi Microsoft comme un leader dans le domaine des solutions technologiques vertes au sein de l'industrie des centres de données.