Une étude pionnière suggère que la culture de zostères comme source de céréales durable dans les environnements marins pourrait répondre jusqu'à 7 % des besoins mondiaux en riz, lutter contre les impacts climatiques et promouvoir la résilience écologique face à la montée du niveau de la mer et au rétrécissement des terres agricoles terrestres.
Alors que l'élévation du niveau de la mer, induite par le changement climatique, menace l'agriculture traditionnelle en inondant les terres fertiles et en augmentant la salinité des sols, des solutions innovantes émergent de sources inattendues. Une nouvelle perspective publiée dans Ambio suggère que les herbiers marins, et plus particulièrement la zostère marine (Zostera marina), pourraient être cultivés comme source durable de céréales en milieu marin. Cette évolution s'adapte non seulement aux changements du paysage, mais offre également une opportunité de production alimentaire substantielle tout en préservant les écosystèmes.
Le potentiel de la culture d'herbiers marins est considérable. Selon l'étude, une culture extensive pourrait produire des céréales équivalant à environ 7 % de la production mondiale de riz, avec un impact environnemental minimal. La zostère marine, dont les graines sont intégrées à ses pousses, est consommée depuis longtemps par les cultures autochtones, notamment au Mexique, où le peuple Seri l'utilise pour fabriquer un pain rappelant le seigle. Marieke M. van Katwijk, auteure principale de l'étude et experte en écologie des herbiers marins à l'Université Radboud aux Pays-Bas, soutient que « la nouveauté de cet article réside dans la combinaison de [ces connaissances traditionnelles] avec l'élévation du niveau de la mer et les solutions nécessaires à l'adaptation de nos paysages ».
L'étude met en lumière des prévisions alarmantes concernant le changement climatique : même avec une action climatique rigoureuse, les températures mondiales pourraient augmenter d'au moins 1.5 à 2 degrés Celsius, menaçant près de 620,000 2100 kilomètres carrés de terres d'inondation d'ici 80,000. Ce scénario, cependant, ouvre environ XNUMX XNUMX kilomètres carrés de nouveaux territoires côtiers potentiellement propices à la culture d'herbiers marins. Les herbiers marins font preuve d'une adaptabilité impressionnante, prospérant à divers niveaux de salinité et de température, ce qui les positionne bien pour un avenir incertain.
Au-delà de leur rendement, les avantages écologiques des herbiers marins sont de plus en plus évidents. La zostère marine peut produire entre 3 et 6.5 tonnes de grains comestibles par hectare, soit un rendement comparable à celui du riz domestiqué. De plus, elle ne nécessite pas d'engrais chimiques, le cycle naturel des nutriments de l'eau de mer étant suffisant. Cela pourrait révolutionner l'agriculture côtière, en s'alignant sur des pratiques durables. Selon certaines études, les herbiers marins peuvent séquestrer entre 50 et 1,900 XNUMX kilogrammes de carbone par hectare et par an, surpassant largement les forêts tropicales en termes d'efficacité de capture du carbone.
Le chef Ángel León, souvent surnommé le « Chef de la Mer », est à l'avant-garde de la mise en œuvre concrète de ces connaissances. Son initiative à Cadix vise à rétablir une économie durable basée sur la mer tout en luttant contre les problèmes de sécurité alimentaire. Le projet de León met non seulement en avant les bienfaits environnementaux de la zostère, mais souligne également sa supériorité nutritionnelle, offrant des céréales deux fois plus riches en protéines que le riz standard et riches en acides gras oméga-3 bénéfiques. Comme il l'a souligné, « la culture de la zostère a le potentiel de transformer notre approche de la production alimentaire dans les régions côtières. »
Bien que ces avancées soient prometteuses, les experts soulignent l'importance de concilier agriculture et conservation. Il est crucial que l'agriculture n'empiète pas sur les herbiers marins sauvages existants, en déclin à l'échelle mondiale, et n'exploite pas ces derniers. L'objectif premier doit rester la restauration et la protection de ces écosystèmes précieux. La mise en œuvre de conceptions intégrant des pratiques respectueuses de la biodiversité pourrait aboutir à des résultats bénéfiques pour tous, l'agriculture contribuant également au maintien des habitats naturels.
Bien que le concept d'agriculture marine en soit encore à ses balbutiements et que des défis subsistent, comme la sélection de cultivars adaptés, il est temps d'investir dans ces solutions. Van Katwijk souligne la dualité de cette approche : « Il existe des opportunités gagnant-gagnant fascinantes pour une production alimentaire durable et zéro émission de carbone. Nous devrions investir dès aujourd'hui pour les exploiter dans un avenir lointain, lorsque le niveau de la mer augmentera davantage. »
L’agriculture basée sur l’océan promet non seulement d’accroître la sécurité alimentaire, mais peut également améliorer la résilience écologique.
